DANS QUEL SENS POURRAIT-ON SÉLECTIONNER LES BLÉ DU MIDI 

 être assez nombreuses : insuffisantes pré 



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paration et fertilité du sol, pratique des 

 semis à la volée trop favorables à la 

 verse, etc.; on pourra y remédier. La 

 question mérite assurément d'être re- 

 prise, et il est souhaitable qu'il soit pro- 

 cède à de nouveaux essais peul-ètre plus 

 méthodiques et plus nombreux. Mais la 

 cause principale de tels échecs, c'est le 

 défaut d'acclimalement des espèces im- 

 portées. 



Dès lors, toutes autres questions étant 

 réservées, il est naturel de se demander 

 s'il n'y aurait pas avantage à essayer la 

 sélection de nos variétés méridionales, 

 qui ont déjà beaucoup de qualités et dont 

 le principal défaut est d'être peu produc- 

 tives. A pr'wri, la chose est réalisable, et 

 je voudrais seulement indiquer une des 

 voies dans lesquelles, à mon humble avis, 

 on pourrait utilement diriger ses efforts. 

 Ce choix a été déterminé par des obser- 

 vations diverses que M. Dehérain a coor- 

 données et précisées au cours de son 

 étude. 



Des expériences déjà anciennes d'Isi- 

 dore Pierre avaient montré que, de la 

 floraison à la maturité, l'augmeulalion 

 de poids de la récolte porte particulière- 

 ment sur le grain, et que cet accroisse- 

 ment est fort rapide. D'où, d'ores et déjà, 

 cette probabilité que l'importance de la 

 récolte fût, dans une certaine mesure, 

 fonction de la durée de cette période. On 

 sait de plus que l'accroissement du grain 

 progresse d'autant mieux que, pendant 

 cette période de maturation, la plante 

 trouve dans l'atmosphère chaleur et hu- 

 midité. S'il vient une sécheresse exagé- 

 rée, la vie ne tarde pas à s'arrêter, le 

 grain cesse de grossir, la maturité arrive 

 brusquement, la maturation a été écour- 

 tée. Plusieurs fails concordent exacte- 

 ment avec cette observation. 



L'accroissement journalier du grain 

 porte surtout sur l'amidon ; d'où il suit 

 que si la maturation se trouve brusquée, 

 le grain doit être moins riche en hydrate 

 de carbone que dans les conditions nor- 

 males. Ce fait a été constaté : le même 

 poids de grains renferme plus de matières 

 azotées, les années sèches et à faibles 

 rendements, que les années humides et à 

 maturation normale. Ainsi, M. Chichkine 

 a pu examiner une collection de grains 

 de blé, appartenant à 19 récoltes succes- 

 sives de la même variété (Belotourka) 



soumise au même procédé de culture. 



Or, il a établi que, « s'il n'y a aucun rap- 



j port constant entre les récolles et la 



' richesse en matière azotée, néanmoins, 



i 



I dans les années de mauvaises récoltes, il 



j y a tendance ;i une proportion élevée de 



I matière azotée ». On sait, de même, que 



les blés méridionaux sont généralement 



moins riches en hydrates de carbone que 



les blés à grands rendements. 



Il résulterait de là deux conclusions 

 pratiques : 

 [ 1" La durée de la période de matura- 

 tion est un facteur notable du rende - 

 1 ment; 



I 2° Il est avantageux que la maturité 

 ' complète arrive à une époque où le blé 

 n'ait pas à craindre des coups de chaleur, 

 \ qui arrêteraient brusquement l'évolution 

 j du grain. 



j Cela est bien connu et admis par tout 

 ' le monde, sans exception, et on sait que 

 j les blés du Nord importés dans le Midi y 

 I tiennent rarement leurs promesses, parce 

 j qu'ils mûrissent trop tard. 

 j En elTet, dans la commune que je citais 

 ! tout à l'heure, par exemple, il n'y a plus 

 j guère de blés à moissonner après la pre- 

 j mière dizaine de juillet. A ce moment, ils 

 j mûrissent tous de gré ou de force : s'ils 

 I sont en retard, ils sont saisis par la cha- 

 I leur, leur évolution est terminée. Et 

 j cependant la floraison ne finit pas beau- 

 coup plus tôt que dans le Nord : vers le 

 10 juin. Je me hâte d'ajouter que, sur ce 

 point, je ne dispose pas d'observations 

 assez précises et générales; et c'est, en 

 grande partie, pour les provoquer, que 

 je me suis décidé à écrire ces quelques 

 i lignes. 



: Somme toute, il semble que la matura- 

 tion n'y dure guère plus de trois semaines, 

 j alors que, par exemple, chez M. Desprez, 

 à la Station de Cappelle, en 1897, de la 

 j fin de la floraison à la maturité, il s'est 

 écoulé de 33 à 40 jours : un mois à six 

 semaines. Cela revient à dire que le cli- 

 mat du Midi s'oppose et s'opposera aux 

 grands rendements en blé, — ce que l'on 

 savait déjà. Mais on peut énoncer cette 

 proposition sous une forme difTérente et 

 bien plus instructive : si le Midi est moins 

 productif, c'est que la période de matu- 

 ration est plus courte. Dès lors, n'est-il 

 pas permis de croire que si on arrivait à 

 prolonger régulièrement cette période, 

 on obtiendrait aussi des récoltes en gé- 



