DISCOURS DU MINISTRE DE L'AGRICULTURE 



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voie nouvelle à la culture intensive. D'im- 

 portants travaux avaient fixé le rôle des 

 plantes fourragères de la famille des légu- 

 mineuses et leur faculté de donner au sol 

 une nouvelle dose d'azote, ce que Georges 

 Ville, l'émineut vulgarisateur, appelait, dans 

 la langue pittoresque qui décelait sou ori- 

 gine : la conquête du soleil. 



Pasteur, dont nous fêtions, il y a quel- 

 ques jours à Lille, l'immortelle renommée, 

 venait de découvrir tout un monde d'êtres 

 organisés : celui des infiniment petits, et 

 d'inventer de toutes pièces une science 

 nouvelle, la microbiologie, dont les consé- 

 quences ouvraient à nos industriels, à nos 

 agriculteurs, un immense horizon. Car cha- 

 que jour une étape est parcourue sur la 

 route de la science parles élèves de l'illustre 

 maître et elle est marquée par de nouvelles 

 découvertes utiles à l'humanité. C'est ainsi 

 que successivement nous avons vu se trans- 

 former les procédés de la sériciculture, la 

 vinification, la prophylaxie des maladies 

 contagieuses de nos animaux domestiques, 

 le traitement des maladies cryptogamiques 

 de nos plantes et que nous avons pu savoir 

 que l'assimilation des engrais par le végétal 

 est non seulement un acte physique et chi- 

 mique, mais que la vie elle-même y inter- 

 vient par le microbe de la nitriflcation. 



D'autre part, nos zootechnicier.s, et à leur 

 tête notre grand Baudement, un de ces 

 hommes dont le clair génie fait honneur à 

 la science française, avaient posé les prin- 

 cipes essentiels de l'amélioration de nos 

 races de bétail par la sélection, et indiqué 

 avec précision les règles de leur alimenta- 

 tion rationnelle. 



Ce sont, messieurs, toutes ces notions 

 que notre enseignement agricole a eu pour 

 but de vulgariser. C'est ce qu'il s'est efforcé 

 de faire aussi largement que possible, aidé 

 en cela par les associations agricoles aux- 

 quelles le gouvernement de la République 

 n'a pas ménagé ses encouragements sous la 

 forme de subventions, et auxquelles il ne 

 veut pas non plus ménager les éloges, car il 

 apprécie leur utile et bienfaisante collabora- 

 tion. 



Votre région, messieurs, est une de celles 

 qui ont le plus largement mis à profil tout 

 ce que les nouvelles méthodes agronomiques 

 ont pu offrir aux agriculteurs pour trans- 

 former leur production ou lui donner une 

 intensité nouvelle. Je sais par les excellents 

 rapports de votre dévoué professeur dépar- 

 temental, M. de Larroque, quels efforts ont 

 été faits par les détenteurs du sol, grands 

 ou petits projiriétaires, et par les fernaiers, 

 et de quel succès de louables tentatives ont 

 été couronnées. 



Il faut admirer surtout les énergiques et 

 persévériiuls tiaiaux fails par les cultiva- 



teurs de cette région di' la plaine alluviale 

 du bas Rhône et de la basse Durance. Les 

 uns ont, avec un rare esprit d'initiative, 

 établi dans la partie nord de cette plaine 

 immense de 130,000 hectares de belles cul- 

 tures irriguées, maraîchères et fruitières, 

 dont les produits vont se transporter sur les 

 marchés des grandes villes de l'Europe en- 

 tière, puisqu'on me signale notamment que 

 par la seule gare de Barbentane il se fait un 

 mouvement annuel de 7 à 8,000 tonnes de 

 fruits et de légumes expédiés par grande 

 vitesse. 



Grâce à l'irrigation, vos cultures maraî- 

 chères peuvent se renouveler plusieurs fois 

 par année, et vos belles prairies, dont le 

 fourrage est si renommé, donnent d'abon- 

 dantes coupes. Il n'est pas jusqu'à cet 

 antique champ de pierres de la Crau dont 

 les irrigalions n'aient transformé une partie 

 et permettent ainsi d'y établir des cultures 

 fouriagères estimées. 



Le phylloxéra, comme partout ailleurs, a 

 changé les conditions de la culture de la 

 vigne et même des autres assolements. Il 

 faut aujourd'hui ou rechercher les sols de 

 bonne profondeur capables de nourrir les 

 racines abondantes du porte-greffe améri- 

 cain, ou se trouver dans une région qui per- 

 mette la submersion du producteur direct, 

 tandis qu'autrefois, suivant l'expression du 

 poète, les pampres couvraient les coteaux 

 arides, et les moissons s'étendaient dans la 

 plantureuse vallée. Aussi actuellement le 

 vignoble submergé produit-il les deux tiers 

 de la récolte de votre département. Ici, 

 comme dans la basse Camargue du Gard 

 que je visitais il y a quelques mois, vous 

 avez dans les sables des anciennes dunes 

 également établi de beaux vignobles ; j'en 

 félicite les propriétaires qui ont ainsi con- 

 quis de nouveaux sols pour les livrer à une 

 culture productive. 



Vous habile/,, messieurs, un admirable 

 pays; mais si le soleil vous dispense sans 

 parcimonie tous ses rayons, vous êtes un 

 peu comme le personnage de la comédie 

 qui, se trouvant trop heureux, souhaitait de 

 voir un nuage dans le ciel trop bleu de son 

 bonheu'-. Hélas! les nuages ne vous visitent 

 pas souvent, et surtout ils ne se résolvent 

 pas assez en ondées rafraîchissantes pour 

 les champs trop arides. Aussi vous faut-il 

 recourir à l'eau des fleuves ou des rivières 

 pour arroser vos champs. Il faut vous rendre 

 cette justice que cette eau bienfaisanle, vous 

 savez vous en servir et qu'elle donne sous 

 votre industrieuse direction de merveilleux 

 résultats. Ils expliquent l'intérêt passionné 

 qui s'attache dans votre région à cette ques- 

 tion des irrigations dont la distribution 

 équitable entre désintérêts diversm'adonné 



