■Ï52 CONCOURS RÉGIONAL D'ARLES 



dats s'étaient préalablement dispulé les di- 

 verses primes d'honneur, les prix culturaux, 

 de spécialités et d'irrigation, et c'est là sur- 

 tout ce qui l'a particulièrement caractérisé. 



L'agriculture méridionale est, en effet, si 

 différente de celles de la plupart des autres 

 régions de notre belle France, qu'il est tout 

 d'abord essentiel de faire ressortir ([u'on ne 

 saurait toujours y trouver l'émulation dans 

 les moyens qui donnent ailleurs de si 

 féconds résultats. 



Là où le bétail constitue le principal élé- 

 ment de la fortune agricole, il va de soi que 

 des expositions d'animaux fréquemment 

 répétées sont, par l'étude comparative 

 qu'elles facilitent, un excellent procédé pour 

 déterminer un sérieux mouvement de pro- 

 grès. Elles montrent ce qui a été obtenu 

 dans l'ensemble d'une contrée, témoin ce 

 que nous voyons dans le Charolais, le 

 Limousin, etc., où la masse des cultivateurs 

 a profilé des exemples donnés parles éle- 

 veurs d'initiative, et ainsi amené une trans- 

 formation générale qui, à quelques années 

 de dislance, a eu pour conséquence une 

 augmentation marquée de la richesse natio- 

 nale. 



L'extrême midi, la Provence notamment, 

 en raison de sa situation climatérique, est 

 surtout un pays de cultures arbustives ; car 

 à part le mouton qui, seul, peut uliliser les 

 herbes rares qui croissent, sur les maigres 

 terrains qui y occupent de vastes surfaces, 

 le bétail de rente n'y existe pour ainsi dire 

 pas. On y entrelient simplement les chevaux 

 ou les mulets nécessaires pour les traviux 

 des champs, animaux qui sont d'ailleurs 

 presque toujours achetés à l'état adulte 

 dans les départements où la régularité plus 

 grande de la production fourragère en per- 

 met l'élevage. 



Dans de semblables conditions, on com- 

 prend qu'une simple exhibition faite en un 

 lieu donné n'indique pas toujours la me- 

 sure de l'intelligence déployée, ni celle du 

 travail accompli; car si l'on peut apprécier 

 l'habileté d'un éleveur en admirant les 

 reproducteurs d'élite qu'il expose, on ne 

 saurait, par contre, tirer semblable déduc- 

 tion de la vue de quelques bouteilles ali- 

 gnées sur \me étagère. 



Cependant, il peut y avoir une ojuvre 

 remarquable derrière un aussi modeste 

 envoi, et, à cet égard, il nous serait facile 

 de nommer tel exposant du concours d'Arles 

 qui n'y avait présenté que l'échanlillon 

 réglementaire, bien qu'il récoltât chaque 

 année près de 23,000 hectolitres de vin dans 

 un vignoble entièrement créé par ses soins. 

 Il s'agit là, il est vrai, d'une exploitation 

 importante ; mais elle n'est cependant pas 

 unique en son genre, des exemples tout 

 aussi authentiques pouvant être cités tant 



en Provence que dans le bas Languedoc qui 

 l'avoisine. 



Dans la région méridionale, ce n'est donc 

 point par l'exposition proprement dite qu'on 

 se rend un compte suffisant des progrès 

 réalisés, mais bien en parcourant le pays 

 lui-même. Or, nous ne serons démenti par 

 personne en affirmant que le département 

 des Bouches-du-Rhrtne a fait, au cours des 

 quinze dernières années, des efforts considé- 

 rables, lesquels onl été suivis de remarqua- 

 bles succès qui sont du meilleur augure, et 

 qui indiquent ce qu'on peut en obtenir en 

 persévérant dans une œuvre aussi bien com- 

 mencée. 



C'est surtout dans l'immense plaine cail- 

 louteuse de la Grau, ainsi que dans le délia 

 du Rhône, qui forme la Camargue, que b.is 

 plus belles transformations ont été récem- 

 ment réalisées. 



Ici, de superbes prairies naturelles ont 

 été créées sur un sol d'une aridité prover- 

 biale ; là, des rizières d'abord, des vignes 

 submergées ensuite ont remplacé les plantes 

 qui croissent dans les terrains salés, mon- 

 trant dans l'un et l'autre cas ce que l'agri- 

 culteur énergique peut faire lorsqu'il dis- 

 pose toutefois du principal, mais indispen- 

 sable agent de telles conquêtes, l'eau. Il 

 convient cependant d'ajouter que l'exploi- 

 tation des terres de Camargue a été facilitée 

 par la construction de plusieurs routes em- 

 pierrées et par celles des deux petites lignes 

 de chemins de fer qui sont autant de voies 

 de pénétration d'une grande importance 

 pour un pays où la pierre fait absolument 

 défaut, et où, en raison de la nature presque 

 exclusivement limoneuse de son sol, les 

 anciennes routes étaient naguère à peu près 

 impraticables aux voitures en temps de 

 pluie. 



Avec l'eau et le chaud soleil de la Pro- 

 vence, l'agriculteur peut enfanter dos mer- 

 veilles ; aussi n'arrivons-nous pas à com- 

 prendre pourquoi une masse énorme de ce 

 liquide bienfaisant, dont tant de terres sont 

 privées, va cependant se perdre improductif 

 dans les flots de la mer bleue. 



Quand on a devant les yeux des exemples 

 aussi nombreux et aussi frappants que ceux 

 que l'on rencontre en parcourant la région, 

 on est à se demander, sans pouvoir se l'ex- 

 pliquer, quelle est la raison qui s'oppose 

 depuis si longtemps à la réalisation des 

 projets relatifs aux canaux dérivés du 

 Rhône, lesquels permettraient de faire à 

 l'intérieur du pays une vérilable conquête, 

 conquête pacifique, assurément plus profi- 

 table que celles qu'on entreprend au loin, et 

 dont on attend trop souvent pendant de 

 longues années de problématiques résultats. 



Sous prétexte de permettre à quelques 

 rares chalands de naviguer sur un fleuve 



