LES PHOSPHATES D'ALGERIE Eï DE TUNISIE 



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LES PHOSPHATES D'ALGÉRIE ET DE TUNISIE 



Deux faits d'une importance capitale 

 pour l'avenir de l'agriculture du vieux 

 continent ?ont aujourd'hui acquis d'une 

 façon indiscutable par les travaux des 

 agronomes et par l'expérience des prati- 

 ciens : la pauvreté naturelle de la plupart 

 des terres en acide phosphorique et, 

 comme conséquence, les excellents efTets 

 des engrais phosplialés dans presque tous 

 les sols de longue date en culture. 



La restitution des éléments minéraux 

 enlevés par des récoltes séculaires, a été 

 opérée, jusqu'au milieu du siècle actuel, 

 d'une manière très imparfaite par le fu- 

 mier d'étable. Dans les exploitations où 

 le bétail est nourri exclusivement avec 

 les fourrages qu'on y récolte, ce qui 

 autrefois, était la règle constante, le fu- 

 mier peut à peine suffire à entretenir la 

 fertilité naturelle du sol sans jamais l'ac- 

 croître, car les matières minérales qu'il y 

 rapporte représentent seulement la diffé- 

 rence entre celles qui ont concouru à la 

 constitution des récoltes et les quantités 

 d'acide phosphorique, de potasse, etc.. 

 exportées de la ferme, sous forme d'os, 

 de chair, de lait, de laine, de grain, de 

 racines, tubercules, etc.. Si l'approvi- 

 sionnement naturel du sol en phosphate 

 assimilable n'est pas considérable, les 

 rendements, en l'absence de fumure 

 phosphatée, ne lardent pas à baisser et 

 cesseront d'être rémunérateurs. 



En général, on ne peut attribuer les 

 accroissements de rendement obtenus 

 dans les exploitations dont le sol est 

 pauvre en acide phosphorique et où l'on 

 n'a pas recours à l'importation directe 

 d'engrais phosphatés qu'à deux causes : 

 soit l'introduction de fumiers achetés au 

 dehors, soit l'achat de fourrages et autres 

 aliments permettant l'entretien d'un bétail 

 dépassant le nombre de têtes que pour- 

 raient nourrir les produits récoltés sur 

 l'exploitation. L'industrie des engrais 

 phosphatés comme on le sait, nous oiïre 

 aujourd'hui un moyen économique d'en- 

 richir nos terres en acide pliospliorique 

 et d'accroître très notablement leurs ren- 

 dements. 



Mieux qu'aucun autre exemple, celui 

 de l'Angleterre démontre l'efficacité de 

 l'application répétée des engrais phos- 

 phatés sur l'augmentation de la fer- 



tilité du sol. On a calculé que depuis plus 

 de soixante ans, l'agriculture anglaise a 

 donné annuellement, à l'hectare moyen, 

 sous culture, une quantité d'acide phos- 

 phorique décuple environ de celle que 

 reçoit chez nous la même surface de 

 terre : à ce régime doivent être attri- 

 bués pour la plus grande part au moins 

 les accroissements de rendement du sol 

 anglais dans le dernier demi-siècle : 

 celui du blé a plus que doublé, atteignant 

 aujourd'hui 29 à 30 hectolitres à l'hectare. 

 Les cultivateurs d'outre-Manche ont eu 

 recours successivement à toutes les 

 sources d'acide phosphorique : os verts, 

 poudre d'os, phosphates naturels, et c'est 

 chez eux qu'a pris naissance, vers 1842, 

 l'industrie des superphosphates, qui 

 après s'être propagée en Allemagne, en 

 France, en Belgique, a été introduite plus 

 récemment en Italie, en Autriche et dans 

 les Etats Scandinaves. 



Pendant longtemps, les gisements alle- 

 mands, français et belges ont seuls ali- 

 menté les usines européennes; puis est 

 venue la découverte des riches dépôts des 

 Etats-Unis: Floride, Caroline, Tennessee. 

 Bien que n'atteignant pas à beaucoup 

 près encore le développement que récla- 

 ment les sols appauvris de la vieille 

 Europe, la consommation progressive du 

 superphosphate, (elle s'élève actuellement 

 à 3 millions de tonnes par année), eût sans 

 doute amené, à brève échéance, un ren- 

 chérissement notable de ce précieux 

 engrais, sans la découverte des gigan- 

 tesques gisements d'Algérie et de Tunisie 

 qu'ondoità un vétérinaire militaire fran- 

 çais, M. Ph. Thomas. 



De d873 à 1883, ce géologue distingué 

 a signalé l'existence dans les terrains qui 

 s'étendent du sud au nord des hauts 

 plateaux tunisiens des environs de Gafsa, 

 à Tébessa et jusqu'au Kef, faisant de la 

 Tunisie et de l'Algérie pour l'industrie 

 phosphalière de l'EuropcJun centre d'ap- 

 provisionnement sans doute inépuisable 

 de matière première. C'est, en elfet, à des 

 centaines de millions de tonnes que les 

 évaluations les plus modérées portent les 

 quantités de phosphate enfouies dans les 

 gisements de Gafsa et de Tébessa. 



L'exploitation des phosplialés algériens 

 a commencé en 1892. Celle de Gafsa 



