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LES PHOSPHATES D'ALGÉRIE ET DE TUNISIE 



(Tunisie) vient de s'ouvrir. On pourrait 

 s'étonner que près de quinze années se 

 soient écoulées entre la découverte de 

 M. Ph. Thomas et son utilisation pour le 

 plus grand profit de l'agriculture. Mais la 

 situation topographique de Gafsa en 

 donne la raison. 



De Gafsa à la côte, les voies de commu- 

 nication étaient à peu près nulles, car on 

 ne peut compter comme utilisables, pour 

 le transport de forts tonnages, les pistes 

 qui, jusqu'à ces derniers temps, mettaient 

 seules cette oasis en relation avec les 

 ports de Gabës et de Sfax. La première 

 condition qui s'imposait pour la mise en 

 valeur des gisements était donc la cons- 

 truction d'un chemin de fer. Mais ce 

 cheminde fer devaitavoir 2o0 kilomètres; 

 pendant longtemps, au moins, il ne 

 pourra compter sur un trafic important 

 autre que celui des phosphates. La 

 dépense nécessitée par l'établissement 

 d'une voie ferrée allant de Sfax aux gi- 

 sements situés près de l'oued Seidja en 

 passant par Gafsa, était évaluée à une 

 dizaine de millions de francs : un capital 

 presque égal semblait nécessaire pour 

 l'exploitation des gisements. D'autre part, 

 les ressources financières de la Régence 

 ne permettaient pas à ses administrateurs 

 de songera la construction, aux frais du 

 protectorat, d'une ligne ferrée de cette 

 importance. Ainsi s'explique que, malgré 

 plusieurs tentatives de négociations et 

 divers projets d'organisation de sociétés 

 d'exploitation, il se soit écoulé une quin- 

 zaine d'années avant qu'une solution in- 

 tervînt. 



Contrairement à ce qui s'est passé en 

 Algérie pour les gisements de Tébessa, 

 l'exploitation du gisement de Gafsa est 

 entièrement due à l'initiative d'ingénieurs 

 et de capitalistes français. Devenue con- 

 cessionnaire en août 1896, des gisements 

 qui s'étendent dans un périmètre de 

 500 kilomètres carrés environ, la Com- 

 pagnie de Gafsa sous l'impulsion de son 

 président, M. Molinos, a établi en moins de 

 dix-huit mois, avec une célérité jusqu'ici 

 sans exemple dans la construction des 

 voies ferrées, le chemin de fer qui relie 

 Gafsa au port de Sfax. Le 98 avril der- 

 nier, nous avons assisté à l'inauguration 

 de cette ligne longue de 250 kilomètres, 

 établie dans les meilleures conditions de 

 solidité et de sécurité, avec le concours 

 de capitaux exclusivement français et 



dont la construction fait le plus grand 

 honneur aux ingénieurs et aux entre- 

 preneurs. 



Le phosphate de Gafsa, qui commence 

 à arriver sur le marché européen, diffère 

 peu de celui de Tébessa, appartenant 

 comme lui à l'étage que les géologues 

 désignent sous le nom de suessonien. 



Plus riche que les phosphates des 

 Ardennes, il a une teneur inférieure à 

 celle des phosphates d'Amérique, mais 

 cette ditlérence sera sans doute com- 

 pensée par la diminution des frais de 

 transport du lieu d'origine au siège des 

 usines qui le transformeront en super- 

 phosphate. Suivant toute probabilité, 

 d'après les premiers essais culturaux qui 

 ont été faits avec les phospliates d'Algérie, 

 il pourra être employé directement parles 

 colons tunisiens à la fumure des terres. 



Nous avons eu occasion, au laboratoire 

 de la Station agronomique de l'Est, de 

 faire depuis quelques années l'analyse 

 d'un certain nombre d'échantillons de 

 phosphates des gisements de Gafsa, au 

 point de vue de leur teneur en acide 

 phosphorique. Ces diverses analyses ont 

 révélé une grande uniformité dans la 

 composition des échantillons; elles ont 

 montré que la richesse en phosphate 

 varie, dans des limites assez étroites, au- 

 tour du chiffre de 60 0/0. 



L'étude complète de deux échantillons 

 moyens a fourni les résultats suivants, 

 qui permettent de se rendre compte, à la 

 fois de la valeur agricole de ces phos- 

 phates et de celle qu'ils possèdent comme 

 matière première de la fabrication des 

 superphosphates. 



Je réunis dans le tableau ci-dessous 

 les chiffres donnés par l'analyse de ces 

 deux échantillons, les nombres qui repré- 

 sentent la composition moyenne, d'après 

 laquelle ont peut vraisemblablement cal- 

 culer le groupement hypothétique de 

 leurs différents éléments, ainsi que nous 

 le ferons tout à l'heure : 



Echantillons Mo^'onne 

 de 

 1. 1 et 2. 



n° 1. 



3.65 



4.45 4.050 



Eau de carrière 



Eau coinbiDée et ma- 

 tières combustibles. 'J.TJ 7.45 ".620 



Silice et silicates inso- 

 lubles 6.45 3.49 4.970 



Acide phosphorique (1) 26.08 27.52 26.800 



(1) 12.7 0/0 de l'acide phosphorique total sont 

 solubles dans le citrate acide. 



