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LE BËTAIL DES ARDENNES. 



Le climat des ArJennes est froid, humide, et sujet à de grandes va- 

 riations de température. Malgré les inégalités du terrain, l'apreté de^ 

 l'atmosphère, la fréquence des intempéries, etc., le paysan est labo- 

 rieux et conduit bien ses travaux. A voir l'outillag ; perfectionné dont 

 il se sert, on ne doute pas qu'il ne puisse venir à bout de toutes les 

 résistances du sol, qui, à vrai dire, ne sont pa^ insurmontables. 



« L'ancienne culture comportait uniquement l'assolement triennal; 

 la création des sucreries a modifié, considérablement cet état de choses, 

 en amenant la culture industrielle de la betterave, qui est pratiquée 

 ici en grand, avec une remarquable perfection et de sérieux profits. 

 Les autres cultures sont le blé, l'avoine et les prairies artificielles, no- 

 tamment le trèfl3 et la luzerne, dont les deuxième et troisième coupes, 

 tfès-abondantes, sont livrées comme pâturages aux moutons. Aussi, 

 malgré la suppression des jachères et de la vaine pâture, voit-on de 

 nombreux troupeaux composés pour la plupart des races ovines amé- 

 liorées, vivant grassement où, avec l'ancien système, les moulons 

 communs manquaient du nécessaire, w 



L'arrondissement de Rocroi, dit M. Benoit, est surtout pastoral; 

 c'est une petite Normandie, oiî les bestiaux vivent toute la saison dans 

 leur enclos, sans autre nourriture que l'herbe du pâturage amplement 

 suffisante, non-seulement à leur entretien, mais encore à leur engrais- 

 sement. On garde les bestiaux dani l'herbage jusqu'en novembre. 



Le bétail à cornes des Ardennes se décompose comme suit, en éva- 

 luant par 100 têtes : 



35 pour 100, fond de la populalion; 



25 pour 100, variété hollandaise et ses dérivées; 



20 pour lOO, tribu ardennaise; 



15 pour IflO, tribu meusienne; 



5 pour 100, variété durham et_ses alliances. 



Le fond de la population est le résultat du mélange de tous les types 

 vivant dans le pays : hollandais, rr.eusien, comtois, etc.; avant 1870, 

 il formait, avec l'ardennaise, presque les deux tiers du bétail. Mais 

 l'invasion allemande et son alliée la peste bovine ayant anéanti une 

 partie des troupeaux, les importations de la Belgique et de la Hol- 

 lande ont remplacé les sujets indigènes disparas pendant la guerre. 



Le groupe meusien, issu de la variété hollandaise, se partage en 

 deux tribus, l'ardennaise et la meui-ienne. 



L'ardennaise, de beaucoup la moins importante, puisqu'elle n'oc- 

 cupe même pas la première plac? dans le département, dont elle prend 

 le nom, se rencontre bien plus dans l'A dt-nne belge que dans l'Ar- 

 denne française. Elle existe, chez nous, principalement dans la cir- 

 conscription de Rethel, et se plaît surtout dans les vallées de la Meuse, 

 de l'Aisne et autres secondaires, et sur les confins de la frontière 

 belge. En se rapprochant du département de l'Aisne, elle se mêle aux 

 tribus picarde et maroillaise, et plus élite s'avance vers le nord, plus 

 elle devient forte, sous l'influence de soins mieux compris. Du cô é de 

 la Marne et de la Meuse, elle devient la tribu meusienne. 



La vache ardennaise, telle qu'on la rencontrait jadis dans l'arron- 

 dissement de Sedan, était de petite taille, pesait de 250 à 350 kilog., 

 possédait des formes sveltes, une démarche «gile, comme la bête des 

 pâturages maigres du Luxembourg. Elle donnait, toutes proportions 



