LE BÉTAIL DES ARDENNES. 71 



gardées, moins de lait que la hollandaise; mais ce liquide offrait chez 

 elle une qualité qu'on disait supérieure. En deux mots, voici ses ca- 

 ractères actuels : tête allongée et dégarnie de chair, cornes fines et re- 

 courbées en avant, yeux noirs et saillants, mufle noir, cou long, 

 mince et presque sans fanon, poitrine étroite, corps long, ventre assez 

 volumineux, croupe avalée, cuisses plates, peau douce et fine, pelage 

 noir ou brun, parfois rouge, plus rarement mélangé de blanc, rende- 

 ment en lait : 7 à 8 litres par jour, engraissement un peu ditïicile. 



Dans les Ardennes, le petit cheval si énergique et si robuste répond 

 à tous les besoins, aussi bien dans la vallée que dans la montagne. Le 

 rôle de l'espèce bovine se borne donc à la production du lait, et, après 

 l'épuisement des vaches, à la fabrication de la viande. Le bœuf est 

 presque inconnu, et ne fournit qu'un irès-faible contingent à la bou- 

 cherie locale. 



La variété hollandaise a été introduite, il y a vingt ans environ; 

 l'imporiation s'est faite d'abord par des mâles seuls, et plus lard, par 

 des taureaux et des vaches. Celte petite population ne s'est maintenue 

 que chez les propriétaires qui savent s'imposer des sacrifices. TeU sont 

 MM. Namur-Fromentin, laujéat de la prime d'honneur des Ardennes 

 et du prix d'ensemble de la race hollandaise, à Reims en 187G, et 

 Loumayé, lauréat du même prix, à Nancy en 1877. Ainsi qu'on le 

 constate, leniretien de la hollandaise n'encourage pas la masse des 

 cultivateurs à tenter le perfectionnement par son intervention. 



Une variété quelconque améliorée, qu'elle s'appelle hollandaise ou 

 durham, ne peut maintenir son état de perfection qu'à la condition de 

 se voir continuer l'emploi des moyens alimentaires qui ont servi à 

 l'exalter. La privation de nourriture a pour effet inévitable de rape- 

 tisser les vaches hollandaises, comme les vaches durhams, avec cette 

 difîérence que la duiham dégénérée, donnant très-peu de lait et con- 

 servant pour elle-même la presque totalité des matériaux nutritifs, 

 reste dans un état d'embonpoint plus ou moins pa.-sable, tandis que 

 la hollandaise, hiitière en dépit du mauvais régime, pie id d.ins sa 

 propre substance les éléments constitutifs du lait (ju'elle fournit, en 

 sorte qu'elle devient, dans la misère, tout à fait décharnée. 



Il y a là, rapporte M. Schneidei, un véritable trompe-l'œil, faussant 

 le jugement des persormes qui, n'ayant pas mûrement examiné la 

 question, se guident d'après les ap[)arences. Elles entrent dans une 

 écurie où se trouve un bélail famélique, et y voient une population bo- 

 vine, mélangée de durham et de hollandais, et dans laquelle les sujets 

 du premier sang ont une apparence moins piteuse que ceu» du se- 

 cond. Naturellemeni, elles donnent la préférenceaux bêtes qui Uattent 

 le plus la vue, mais le propriétaire, qui les nourrit et qui tient les cor- 

 dons de la bourse, a le droit et le devoir de se rendre compte de ce 

 qu'elles produisent, et, si sa comptabilité est bien tenue, il reconnaîtra 

 infailliblement que, dans tous les cas où les produits du lait ont un 

 débouciié assure, l'alliante hollandaise est encore plus productive que 

 celles de courtes-cornes d'Angleterre. 



Dans les tonnes écuries où les vaches hollandaises reçoivent une 

 ration en rapport avec leur fort rendement, elles sont en aussi bon état 

 que celles de Durham. La faculté laitière et la faculté d'engraissement 

 dérivent d'une seule et même a[)titude à absorber, à assimiler une 

 grande quantité de nourriture; mais ces deux facultés, bien que co- 



