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leur bonne foi ; mais je pose en principe que ces déclarations ne peu- 

 vent jamais donner qu'une parcelle de la vérité agronomique. En etîet, 

 chaque praticien n'est que le successeur d'autres praticiens. Celui 

 d'aujourd'hui voit tout d'un coup ses efforts couronnés de succès. 

 Une prairie qui languissait avec une production médiocre arrive sous 

 son administration, avec des soins qui n'ont rien d'extraordinaire, à 

 un état de prospérité remarquable. Naturellement ce praticien raconte 

 ce qu'il a fait, sans se douter lui-même de la mesure dans laquelle le 

 passé a préparé le présent. Ceux qui voudraient atteindre le même ré- 

 sultat, en se conformant exactement aux données de la pratique pré- 

 sente, éprouveront des déceptions qui non-seulement déconsidèrent 

 l'agronomie et sont de nature à faire douter de la sincérité du proprié- 

 taire proposé en exemple, mais, ce qui est bien plus grave, peuvent 

 écarter les agriculteurs de la région d'une voie qui était peut-être leur 

 sulut. 



Les exemples de ces causes d'erreur sont innombrables, et pour ne 

 citer que les plus saillants : V Dans un sol calcaire, comme celui du 

 pré Gautier, la consommation des matières organiques dans le sol 

 perméable non amendé est vraiment fabuleuse. La production ne peut 

 être abondante qu'après la constitution d'un minimum de réserves 

 organiques. Tant que ce minimum n'est pas atteint, les efforts de 

 l'agriculteur sont, ou mal récompensés, ou très-irré^uliers suivant la 

 disponibilité des apports de matières organiques fournies par les 

 engrais. — 2" Si vous amendez ces sols calcaires légers par un apport 

 notable d'argile, vous les rendez beaucoup plus aptes à la conservation 

 des maliè.-es organiques et des engrais en général ; mais le sol amendé 

 ne répond pas sur-le-champ aux fumures employées. Il faut que la 

 couche argileuse arrive à un certain degré de saturation, et c'est alors 

 seulement que les fumures produisent leur effet normal. Le praticien 

 qui voit tout d'un coup ses soins récompensés par un fourrage luxu- 

 riant ne pense pas que celui qui a travaillé à la saturation du sol 

 amendé a été, au même degré que lui, le créateur de cette richesse. — 

 3" Enfin l'emp'oi des entrais phosphatés dans les sols calcaires pré- 

 sente exactement le même phénomène ; il faut un temps plus ou 

 moins long suivant les circonstances pour opérer l'égale et sutîisante 

 répartition de ces phosphates dans le sol, et ce temps est d'autant plus 

 long qu'il ne s'agit pas d'un terrain en culture brassé chaque année 

 par les instruments agricoles, mais bien d'un sol en repos pour lequel 

 on ne peut compter que sur les forces naturelles aidées par le mouve- 

 ment intermittent des eaux d'arrosage. 



On voit donc qu'en cette occasion, comme en beaucoup d'autres, 

 on n'atteint pas plus le but scientifique que le but pratique en laissant 

 la parole aux praticiens et aux plantes, c'est-à-dire aux résultats an- 

 nuels des récoltes mis en présence des façons et des importations 

 d'engrais notées dans une bonne comptabilité agricole. A la rigueur 

 une longue série d'observations pratiques scrupuleuses, pendant une 

 vie entière d'agriculteur, et en partant d'un état initial l'igoureusement 

 déterminé, pourrait servir à établir des théorèmes agricoles sérieux 

 pour le sol même cultivé par cet agriculteur. Mais peut-on compter en 

 général sur cette persévérance et cette exactitude à si longue échéance? 

 Est-il même raisonnable de le tenter, quand la vérité scientifique et 

 pratique ressort immédiatement avec la dernière évidence de l'étude 



