LES ENGRAIS APPLIQUÉS A LA VliSNE DANS LE MIDI. 187 



peut espérer de les résoudre. Ceux qui ne les abordent que par cer- 

 tains cô'és font très-souvent fausse route et s'exposent à de grandes 

 déceptions. Quand il s'a'^it de l'engrais, de la fumure d'un vignob'e, il 

 faut savoir ce qu'est la plante qui doit en profiter; comment elle vit; 

 ce qu'elle prend au sol ; ce que celui-ci peut lui fournir. L'engrais, qui 

 doit compléter son action, il faut le connaître, savoir ce qu'il devient 

 dans le sol, dans quelles conditions économiques on peut se le pro- 

 curer; car on fait de l'agriculture comme on fait de l'industrie, au 

 bout du travail et des dépenses il faut trouver un bénéfice et le trouver 

 le plus fort possible. 



Comme on le voit, le problème est très-complexe et je vais essayer 

 de l'aborder sous ses différentes faces, d'en donner une solution aussi 

 approchée que possible, je dis approchée, car pour l'avoir complète il 

 nous faudrait bien des données qui font encore défaut; mais il faut 

 savoir profiter des vérités acquii-es en attendant que les progrès que 

 fait chaque jour la scieace agricole nous permettent de faire mieux. 



Examinons d'abord la vigne. Chez les anciens, que je rappelais tout 

 à rii ure, la culture de cette plante précieuse n'était pas tout à fait 

 comparable à la nôtre; on la faisait grimper sur les arbres; on la 

 fixait à des échalas. Les auteurs nous parlent de poteaux, de solives, 

 de pieux pour soutenir les rameaux fructifères. Ce mode de cuUure 

 avait bien quelques avantages; la vigne devait avoir des racines plus 

 profondes, plus étendues; elle pouvait puiser sa nourriture dans une 

 inaBse de terre considérab'e et le sol devait moin^ s'appauvrir. Nous, 

 au contraire, en pratiquant la taille courte, nous forçons la vigne à 

 conserver ses racines près de la surface; elles ne vont guère au delà de 

 0™.50 de profondeur; le cube de terre mis à leur disposition se trouve 

 par cela même plus restreint. 



Il est vrai que ce régime auquel nous soumettons la vigne rend les 

 fumures plus efficaces ; qu'il maintient les branches fructifères plus 

 près du sol et permet au raisin de mieux profiter de la chaleur du 

 soleil ; le jus du raisin gagne en matière sucrée et le vin en alcool. Chez 

 les anciens au contraire les vins ordinaires devaient être moins alcoo- 

 liques, plus acides; leur conservation devait être plus difficile, aussi 

 pour l'assurer davantage mettaient-ils du sel dans le vin et couvraient- 

 ils celui-ci d'une couche d'huile; pour en dissimuler l'ai^idité, ajou- 

 taient-ils des substances aromatiques. 



Je ne vois guère la possibilité, dans le Midi, de modifier le mode de 

 culture; il nous faut du vin en quantité, assez généreux pour être 

 consommé sur place, ass.z riche en alcool et en matières colorantes 

 pour être transporté et servir aux coupages des vins faibles du centre 

 et du nord de la France. 



Pendant l'hiver la vigne sommeille; mais de fin mars en juillet elle 

 a une vie active; pendant ces quatre mois elle ne cesse de puiser dans 

 le sol les matériaux qu'elle doit élaborer; suivant les circonstances 

 météorologiques, suivant la nature du milieu, celte élaboration inté- 

 rieure est plus ou moins longue , elle peut durer d'une à trois 

 années. 



La vigne enlève au sjI des matériaux très-divers; la plupart sont 

 en quantité suffisante dans toutes nos terres du Midi; mais il en est 

 trois qui doivent tout particulièrement appeler notre attention, ce sont 

 l'azote, l'acide phosphorique et la potasse. Comme ces trois principes 



