LE BÉTAIL EST UN BIEN NÉCESSAIRE. 259 



comptes d'agriculture, — j'allais dire les contes — inspirent à la gé- 

 néralité des cultivateurs. 



Ce qui me suggère ces réflexions, c'est le souvenir de cette maxime 

 étrange, inepte, avec laquelle on a prétendu pour un temps régenter 

 l'agriculture : « le bétail est un mal nécessaire, j) On était arrivé à cette 

 belle conclusion en calculant le prix des fourrages, non d'après ce que 

 ceux-ci coûtent effectivement au cultivateur, mais d'après la mercuriale 

 des marchés, base essentiellement mobile et variable, suivant les 

 temps et selon les contrées. 



Faisons remarquer en passant que le prix du foin, au marché le plus 

 rapproché, généralement au chef-lieu d'arrondissement ou de départe- 

 ment, n'offre pas le même avantage pour tous les cultivateurs de la 

 région. Tandis que les producteurs qui habitent à proximité n'ont à 

 supporter qu'une dépense minime de transport, le prix de transport 

 peut s'élever jusqu'à 20 francs et plus par 1,000 kilog., pour les 

 localités les plus éloignées. Assurément, les cultivateurs situés dans le 

 voisinage immédiat des villes de garnison peuvent trouver un bon 

 prix de leurs fourrages et acheter du fumier à bon marché. Mais c'est 

 là une spéculation exceptionnelle, quelque lucrative qu'elle soit, et ce 

 ce ne sont pas les exceptions qu'il convient d'envisager, dans une 

 question générale de comptabilité agricole. 



Je ne vois qu'une façon pratique, uniforme, certaine, de calculer 

 exactement la valeur des fourrages sur une exploitation quelconque. 

 Elle consiste à en établir purement et simplement le prix de revient, 

 chose facile à exécuter de la façon la plus claire et la plus positive. 

 Soit une ferme de 1 00 hectares, avec 36 hectares de fourrages, dont un 

 tiers en prés naturels, autant en luzernes, et le reste en trèfle, le tout 

 avec un produit moyen de 5,000 kilog. par hectare et par an. Voici le 

 décompte des frais par hectare de fourrage récolté et utilisé sur la 

 ferme : 



Fermage 70 francs. 



Fauchage et fanage 40 — 



■ ■ • Transport 15 — 



Frais généraux de consommation 25 — 



Semence '. 10 — 



Total 160 francs. 



Dans ces conditions, le fourrage revient à 16 fr. les 500 kilog. 



Eh bien, aucun agronome, je suppose, ne contestera cette proposi- 

 tion : 500 kilog. de fourrage sec, consommés par le bétail, produisent 

 1,OjOO kilog. de fumier. D'autre part, aucun chimiste ne me contredira, 

 quand je dirai que 1,000 kilog. de fumier de ferme contiennent un 

 minimum de 5 kilog. d'azote, à peu près autant d'acide phosphorique 

 et de potasse^, sans compter le reste. Enfin, tous les fabricants d'engrais 

 reconnaîtront que l'azote vaut 3 fr. le kilog., l'acide phosphorique et 

 la potasse 75 centimes en moyenne. 



D'où il résulte que 500 kilog. de fourrage, qui peuvent coûter au 

 producteur de 15 à 18 fr., n'ont besoin que de passer par les organes 

 digestifs du bétail pour constituer un engrais de première qualité dont 

 la valeur effective, calculée d'après le cours des engrais commerciaux, 

 est égale, sinon supérieure à la valeur de la matière première ou du 

 fourrage dont il provient. 



Voilà donc, pour rechercher ce que le bétail rapporte, une base nette, 

 précise, indiscutable et à peu près invariable ; le prix des éléments 



