LES POPULATIONS ANIMALES DE L'ALGÉRIE. 267 



Le cheval algérien, syrien ou barbe, est certainement à la hauteur 

 de la réputation qu'il possède. Gomme j'ai eu roccasion de m'en as- 

 surer par moi-même, je me permettrai d'affirmer son mérite. J'ai vu 

 en Algérie des chevaux dont la solidité, la sobriété et le fonds étaient 

 au-dessus de ce que l'on a l'habitude de demander à un cheval, même 

 excellent ; j'en ai vu descendre sans faire un faux pas, dans des ravins 

 pavés de cailloux roulés, de quartiers de rocher, de branches d'arbre, 

 et faire ainsi à travers la campagne 80, 100 kilomètres par jour et 

 cela plusieurs fois de suite, sans manger dans le courant de la journée 

 qu'un peu d'herbe, et en buvant une seule fois. L'Arabe a l'habitude 

 de faire manger son cheval le soir, lorsque sa course est terminée; 

 alors il lui donne de Torge à volonté, lorsqu'il en a à sa disposition, 

 et il apprécie la qualité d'un cheval à la quantité d'orge qu'il absorbe 

 après une longue course. 



Les trois provinces d'Oran, d'Alger et de Constantine, à en juger du 

 moins par la partie du pays que nous avons traversée, ne possèdent 

 pas les mêmes variétés de chevaux. Dans la province d'Oran, en effet, 

 le barbe domine ; dans la province de Constantine, c'est peut-être le 

 syrien, j'ai vu du moins beaucoup de chevaux syriens dans cette pro- 

 vince, le cheval barbe y est d'ailleurs plus grand. Le pays est 

 plus riche en fourrages, moins aride que la province d'Oran. 

 La province d'Alger, probablement grâce à sa position intermédiaire, 

 possède à peu près également les deux types. Dans cette contrée, où 

 la conquête et la civilisation sont plus anciennes que dans le reste de 

 l'Algérie, l'industrie des transports est très-développée ; les routes 

 étant plus nombreuses, les diUgences, les voitures particulières, le 

 roulage emploient une quantité de chevaux de toute espèce. 



L'Algérie a ses centres d'échanges, comme nous avons les nôtres 

 en France; les marchés arabes correspondent à nos foires. Dans chaque 

 province, il existe un certain nombre de marchés hebdomadaires et 

 les habitants y viennent même de 20 à 30 lieues à la ronde. Rien de 

 plus curieux, de plus étrange, que ces réunions d'Arabes, de Juifs, de 

 colons qui viennent acheter ou vendre depuis le bétail, la viande, les 

 dattes, les ligues, jusqu'à la ferraille, la cordonnerie, les étoffes, etc. 

 Certains marchés sont plus spécialement approvisionnés en chevaux ; 

 de ce nombre sont : Relizane, Tlemcen dans la province d'Oran ; 

 Bou-farick,'Medeah, les Essayrs dans la province d'Alger, Sétif, le 

 Kroufj Ain-Beida^ dans la province de Constantine. Il n'est pas rare de 

 trouver dans ces localités, les jours de marchés, 500 à 600 chevaux 

 algériens, parmi lesquels il est souvent facile de faire de bons choix, 

 car presque tous ces chevaux sont bons, s'ils ne sont pas tous beaux; 

 ils ont été, pour la plupart, élevés par les Arabes, et la gymnastique 

 fonctionnelle a développé chez eux des qualités rares, quoique souvent 

 aussi les exercices excessifs auxquels ils ont été livrés aient occasionné 

 des tares importantes, surtout à l'endroit des jarrets. 



Pendant l'année de sécheresse où nous avons visité l'Algérie, les 

 chevaux étaient à très-bon marché, relativement au cours dont ils 

 jouissent en France. Dans les localités situées un peu dans l'intérieur, 

 à Relizane, Médeah, Sétif, il était facile d'avoir un très-bon cheval 

 pour 500 fr. Les juments valaient ordinairement le double. En ajou- 

 tant à ce prix de 500 Ir. les frais de transport qui se composent de 

 65 fr. de passage sur le bateau et de 205 Ir. de chemin de fer, grande 



