LSS PRESTATIONS EN NATURS. 311 



nouveau- On ne sauirait douter que la propoï^ition Giraud ne soit faite 

 dans le but de ^inila^er les populations rurales ;, mais est-on bien sûr 

 de les favoriser ainsi ? Et n'arrivera-t-on pas à un résultat tout opposé? 

 Dans notre Midi, dès qu'un, paysan a quelques écus, il s'empresse 

 d'acheter un vieux cheval, ou un vieux mulet, et tout en cultivant sa 

 ferme, il fait des charrois de bois, de charbon, de vin, de denrées 

 diverses, par toutes sortes de chemins de traverse. Ce paysan ne re- 

 fusera jaamais une journée de charrette de son attelage pour avoir des 

 chemins passables. Mais ce qui l'exaspérera, c'est quand il lui faudra 

 se tran.vporter avec son attelage à de grandes distances pour réparer 

 des chemins qu'il ne foulera peut-être jamas, en laissant dans le plus 

 déplorable état, celui qui longe son héritage. Je ne veux point citer ici 

 de noms propres, mais il y a cinq ans, dans une commune de l'arron- 

 dissement de Toulon, il fut question de réparer un chemin rural, 

 ordre fut donné par la municipaliié à tous ceux qui devaient acquitter 

 leurs prestations en nature, d'être rendus sur ledit chemin à 7 heures 

 précises du matin, quel que fût l éloignement. Cette commune ayant 

 un terroir des plus étendus, il y avd.it des cultivateurs qui avaient à 

 faire plus de trois heures de marche pour arriver au rendez-vous, 

 d'autres deux heures. Or, pour ceux qui avaient trois heures de mar- 

 che, il fallait pour obéir aux injonctions municipales, qu'ils partissent 

 de chez eux à quatre heures du matin, ils avaient dû auparavant 

 soigner leur atte'a^e, le préparer, l'atteler, ce qui exige plus de deux 

 heures, les repas des bêtes de trait durant deux heures; ces malheu- 

 reux étaient donc obligés de se lever à une heure et demie^ deux heures 

 du matin, après avoir passé la veiHe-six heures sur les chemins, outre 

 le travail de la journée. Comme président du Comice agricole de l'ar- 

 rondissement et défenseur fiaturel des intérêts agricoles, je me permis 

 d'intervenir et de faire signifier au maire de la commune qu'il ne 

 pouvait exiger des a telagps, comme des hommes, d'autre journée que 

 la journée en usage dans la contrée, de 8 heures du matin à 5 heures 

 du soir. M. le sous-préfet d'alors reconnut la justesse de mes obser- 

 vations; il ajouta, même, qu'il y avait une décision ministérielle, qui 

 fixait la distance au delà'de laquelle on ne pouvait pas exiger l'appli- 

 cation des prestations, toutefois cette décision n.^ fut pas trouvée. 

 Enfin, il est des communes où l'on s'empresse de classer un chemin 

 qui n'a d'autre avantage que de longer la propriété d'un homme in- 

 fluent, tandis qu'on refuse le classement à un chemin plus utile, mais 

 qui n'a d'autres riverains que de pauvres bûcherons ou des cultivateurs 

 sans influence. 



Pour obvier à ces inconvénients, surtout pour les communes au vaste 

 terroir, il faudrait que l'application des prestations fût faite par quar- 

 tiers, afin que les riverains de chaque chemin pussent l'entretenir en 

 bon état de viabilité. Il faudrait au^-si q le ces riverains pussent se 

 syndiquer facilement. Mais pour faciliter c^Ute opération, il serait né- 

 cessiiire que la loi qui régit les syn licats fût modifiée et rendue con- 

 forme à celle qui régit les syndicats pour les eaux, où la majorité 

 suflit, tandis que pour les che dins il faut l'unanimité des ayants- 

 droits. Or, pour qui connaît l'humanité, il sera toujours évident que 

 dans un gro pe plus ou moins nombreux d'indiviuus, il se trouvera 

 toujours un mauvais coucheur, qui, par un motif quelconque, même 

 contre ses intérêts, voudra noir, quand ses voisins voudront blanc. 



