332 LES IRRIGATIONS DANS LA HAUTE-VIENNB. 



collègues de la Commission partagent cet avis, que chacun apprendra 

 et profitera en allant visiter les exploitations des lauréats du con- 

 cours d'irrigation de la Haute-Vienne en 1877. Je ne sais pas com- 

 ment faisaient les membres de l'ancienne Société d'agriculture pour 

 laquelle Arthur Young se montrait si irrévérencieux; mais aujourd'hui 

 nul de vous ne voudrait décerner une récompense qu'il ne pût justi- 

 fier sur le terrain. Qui brigue un prix d'agriculture, désormais se 

 regarde comme digne d'être imité. IVlais un rapporteur a encore plus 

 à taire; il a le devoir de tirer des faits observés des enseignements 

 généraux pour ceux mêmes qui ne pourront pas venir vérifier; il doit 

 écrire pour instruire et non pour ne pas être lu; il doit cher- 

 cher à accroître le domaine de la science et à rendre la pratique plus 

 puissante. 



Le nombre des concurrents qui se sont présentés pour les six prix 

 offerts aux agriculteurs employant l'eau en arrosage de la manière la 

 plus intelligente, s'est élevé à 52. Ce chiffre a son éloquence, parce 

 qu'il montre combien la pensée du gouvernement a été appréciée. Il 

 vous fait voir tout de suite aussi combien était difficile la tâche du 

 jury, puisqu'il ne pouvait y avoir que bien peu d'élus parmi tant 

 d'appelés. Des principes ont dû guider ses décisions. Ces principes ont 

 été déduits de l'observation des faits. 



Dans d'autres contrées, dans le midi de la France notamment, en 

 Italie, en Espagne, il existe des canaux qui amènent l'eau le long des 

 héritages; des règlements en déterminent l'usage. Tout est préparé 

 pour l'arrosant: on lui dit à quelles heures l'eau est disponible, et on 

 lui mesure le volume qu'il devra employer. De nombreuses associations 

 syndicales administrent les intérêts communs, veillent à l'entretien des 

 travaux d'art, au curage des rigoles principales. L'agriculteur acquitte 

 une cotisation annuelle, et il n'a plus qu'à ne rien perdre da ce qu'il paye 

 ■ souvent assez chèrement; son rôle, son mérite sont de faire produire 

 le plus possible à ce qui lui a été cédé. Dans la Haute-Vienne, l'irri- 

 gateur doit faire bien davantage. Rarement, il a un cours d'eau à sa 

 disposition; il faut qu'il capte des sources, qu'il détourne des ruis- 

 seaux, qu'il élève des eaux par des machines ou qu'il aille en cher- 

 cher très-loin afin de les conduire sur les points culminants des do- 

 maines à arroser. Tous les travaux sont à organiser, à exécuter; 

 chacun ne peut compter que sur soi. En outre, on n'a pas l'eau le plus 

 souvent au moment où elle serait surtout nécessaire. Au lieu d'irri- 

 gations d'été, il faut se contenter d'irrigations d'hiver ou de printemps, 

 à l'aide desquelles on donne à la terre la provision des éléments fer- 

 tilisants que la récolte à obtenir utilisera. En plus, tandis que dans 

 le Midi il y a presque partout des canaux de colature ou d'assainis- 

 sement, en même temps que des canaux d'irrigations, dans la Haute- 

 Vienne rien n'est préparé pour l'assèchement. Que d'études, que 

 d'efforts à signaler! 



Mais voici l'eau amenée dans les cultures, quel parti en tirer? La 

 production des fourrages est à peu près la seule application qu'on 

 puisse en faire sur une grande échelle, car l'eau n'est pas disponible 

 en quantité convenable pendant les grandes chaleurs, qui font, avec 

 l'humidité et la fumure, les luxuriantes récoltes maraîchères. La 

 prairie est la seule ressource; il est vrai qu'elle suffit à faire richesse 

 et prospérité, si l'on sait bien choisir les conditions de la production. 



