LES TRAVAUX PUBLICS ET LES IRRIGATIONS. 383 



Que le seul moyen de venir en aide aux agriculteurs du Midi serait de leur 

 donner de l'eau, d'utiliser k leur profit et en même temps, au profit de l'Etat, ces 

 nombreuses sources de richesse que la Providence a établies avant tout, pour fé- 

 conder la terre et non pas pour être perdues, ou pour être détournées de leur des- 

 tination; 



Que le moment était venu d'aitiver l'exécution des projets d'irrio^ation qui ont 

 été proposés, de développer et d'améliorer les canaux d'arrosage qui existent déjà, 

 pour permettre aux agriculteurs de lutter contre la concurrence étrangère et contre 

 la sécheresse qui les ruinent. 



La Société départementale d'agriculture et d'horticulture de Vaucluse n'a né- 

 gligé aucune des occasions qui se sont présentées à elle pour prendre des délibé- 

 rations en faveur du projet du grand canal d'irrigation présenté par M. l'ingé- 

 nieur Dumont. Elle a protesté bien souvent contre les objections qui ont été faites 

 à cette grande œuvre si nécessaire, si indispensable pour les agriculteurs du 

 Midi. Elle a prouvé que l'entraprise si utile du canal d'irrigation du Rhône aurait 

 les conséquences les plus heureuses, les plus fécondes pour le développement de 

 la prospérité publique dès qu'elle serait commencée. 



La Société vient vous dire aujourd'hui, monsieur le ministre, que les intérêts 

 de l'agriculture, que les intérêts de la production nationale ont un besoin urgent 

 d'être sérieusement protégés ; que si la France est un peu en retard pour les che- 

 mins de fer, elle l'est beaucoup plus, beaucoup trop pour les irrigations, que 

 Ton emploie souvent avec prodigalité les fonds de l'Etat, du département et des 

 communes pour les travaux de voirie d'une importance mériiocre et qu'on les mé- 

 nage avec beaucoup trop de parcimonie pour donner aux populations rurales l'eau 

 potable et les canaux d'irrigation qui leur manquent et qui leur sont indis- 

 pensables. 



Nous sommes loin de protester, monsieur le ministre, contre les projets que 

 vous avez conçus pour venir en aide au commerce et à l'industrie, nous applau- 

 dissons, au contraire, à votre généreuse initiative; nous ne nous plaindrions que 

 si on oubliait d'accorder aux canaux d'irrigation les mêmes faveurs que vous solli- 

 citez pour les chemins de fer, et pour la navigation. 



Nous nous permettons de vous faire observer que les chemins de fer, le? canaux 

 de navigation n'auront leur raison d'être, ne pourront rendre des services que 

 tout autant que l'agriculture sera prospère, sera en pro2;rès ; qu'il soit utile de 

 multiplier les voies ferrées ou les canaux de navigation dans les localités où la 

 misère force les populations à émigrer et oià la sécheresse fait périr toutes les 

 récoltes. 



Nous vous supplions, monsieur le ministre, de comprendre les canaux d'irriga- 

 tion dans le programme des projets d'utilité publique que vous devez présenter aux 

 Chambres, et de consacrer aux travaux d'irrigation la moitié des ressources qui 

 seront mises à votre disposition. 



La création d'un canal d'irrigation est une entreprise qui intéresse tout le monde, 

 qui enrichit plus particulièrement l'Etat en augmentant ses revenus. 



Les leçons du passé nous ont prouvé que la plupart des œuvres d'arrosage un 

 peu anciennes ont été faites dans de mauvaises conditions avec des capitaux insuf- 

 fisants; qu'elles n'avaient jamais pu prendre tout le développement désirable pour 

 l'agriculture, parce qu'elles n'avaient pas reçu des subventions assez importantes 

 du Gouvernement. 



L'expérience du présent nous prouve que les œuvres nouvelles sont arrêtées 

 dans leur création par le manque de ressources, de capitaux que les asjriculteurs 

 ne peuvent pas leur donner, et que l'industrie refuse d'engager dans des entre- 

 prises qui ont toujours ruiné les compagnies qui s'y sont associées. 



Consentez, monsieur le ministre, à porter votre attention sur les intérêts de 

 l'agriculture, sur les besoins des populations rurales; faites-vous rendre compte 

 de l'état des prises d'eau des canaux d'arrosages ; des difficultés sans nombre con- 

 tre lesquelles les directeurs de ces canaux ont à lutter, et vous reconnaîtrez, j'ose 

 l'espérer, que les subventions de l'Etat, si elles étaient plus larges et plus souvent 

 appliquées aux travaux d'irrigations, allégeraient bien des souffrances et donne- 

 raient un essor prompt et très-efficace à la production agricole. 



« La Société, vu la lettre de M. l'ingénieur Dumont, vu le rapport de M. de la 

 Paillonne, vu les observations présentées par MM. les directeurs, ingénieurs et 

 propriétaires de plusieurs canaux d'arrosagne de Vaucluse, considérant que le 

 manque d'eau est la cause principale des souffrances de l'agriculture, prie M. le 

 ministre des travaux publics : 



