LE TRAITÉ DE ZOOTECHNIE DE M. A. SANSON. 417 



frais, ou la part du produit qui, sous divers titres, constitue la rému- 

 nération des associés, ou des auxiliaires et des aides de la culture; 

 4° le profit^ ou la part du produit qui reste au cultivateur, pour rému- 

 nérer ses capitaux et son habileté, et pour couvrir ses risques. 



La connaissance de ces quatre termes est nécessaire pour résoudre 

 toutes les questions qui se rapportent, soit à l'ensemble, soit aux dé- 

 tails d'une exploitation rurale. C'est la comparaison du capital avec le 

 produit elle profit qui donne la mesure de la valeur d'une entreprise 

 agricole, et de l'habileté qui préside à sa direction. Il est évident que 

 l'entreprise sera d'autant mieux conduite, qu'à un capital donné 

 correspondra une plus grande somme de produit et de profit. La 

 masse absolue des capitaux mis en œuvre fructueusement, c'est-à-dire 

 avec un profit élevé, ce qui implique nécessairement une production 

 abondante, est aussi un élément dont il faut tenir compte, quand on 

 a à apprécier le degré d'habileté d'un cultivateur : car il est plus diffi- 

 cile de tirer un bon parti d'un gros capital que d'un capital sans 

 grande importance. C'est là une considération qui doit avoir sa pkce 

 dans les jugements auxquels donnent lieu les concours pour la prime 

 d'honneur. 



Les mêmes termes qui servent à définir la valeur d'une exploitation, 

 servent aussi à déterminer avec précision sa marche. Le progrès, chose 

 si vague pour ceux qui ne sont pas initiés aux études économiques, 

 se mesure rigoureusement par les accroissements de produit et de 

 profit. Les accroissements de capital ne mesurent que l'intensité des 

 efforts accomplis pour accroître le produit et le bénéfice : pour en 

 justifier l'opportunité, il faut en établir l'effet utile. Veut-on savoir s'il 

 y a avantage à faire plus ou moins de bétail dans une exploitation, à 

 remplacer telle race ou telle espèce par telle autre, à substituer l'in- 

 dustrie laitière à l'engraissement? Il n'y a que les comptes de capital, 

 de produit, de frais et de profit, qui pourront le dire avec exactitude : 

 car tout changement dans les détails ou dans les procédés d'une exploi- 

 tation rurale détermine, dans le capital, dans le produit, dans les frais 

 et dans le profit, des modifications qui sont la mesure précise de la 

 valeur de ce changement. 



La question si controversée du capital qu'il convient d'employer à 

 la culture dans toutes les situations poss^ibles, ne peut elle-même être 

 résolue que par la méthode d'observation sur laquelle nous insistons 

 en ce moment. Au lieu de bâtir des systèmes sur des pointes d'ai- 

 guilles et de poser, comme une conception dogmatique à priori, la 

 doctrine des gros capitaux pour réaliser les gros profits et pour doter 

 l'humanité de la vie à bon marché, il suffira de consulter les faits, 

 c'est-à-dire de rapprocher le profit du capital, dans toutes les combi- 

 naisons qui peuvent se présenter, pour déterminer au juste, d'après 

 l'expérience, quelle est la somme de capitaux à affecter aux exploita- 

 tions, dans les divers milieux, non pour nous donner la vie à bon 

 marché, ce qui est visiblement une chimère, mais pour réaliser le 

 maximum de bénéfices, ce qui est tout à la fois la légitime ambition 

 du cultivateur et la condition même de la satisfaction des intérêts so- 

 ciaux. C'est donc là une vraie méthode scientifique, c'est-à-dire expé- 

 rimentale. Les économistes n'en sauraient admettre d'autre, parce 

 qu'elle comprend seule toutes les données du problème si complexe 

 de la production. Elle est ou sera dans leurs mains ce qu'est une 



