LA. CULTURE DES BETTERAVES EN BILLONS. 451 



Comme je l'ai déjà dit, l'effet des instruments ne doit être que de 

 gratter et de mélanger l'engrais à la terre; et déjà, même avant la levée, 

 les réactions commencent et les produits dont s'imprègne le sol attei- 

 gnent facilement la jeune plante dans cette partie étroite du billon. 



Aussi la levée est vigoureuse, et on peut, après peu de jours, tra- 

 vailler le sommet du billon et même procéder à l'éclaircissage, si ce 

 n'est définitif, au moins desserrer les plus grosses touffes. 



Cette opération ne peut se faire qu'avec une petite binette qu'on tient 

 d'une seule main pendant que de l'autre on écarte les touffes ou on 

 maintient le plant qu'il s'agit de conserver. 



Tout le travail à la main se borne à cette opération qu'on est rare- 

 ment obligé de répéter, car la végétation est si prompte, le dévelop- 

 pement des feuilles si rapide que le sommet, qui n'est pas accessible 

 à l'action des instruments, se garnit difficilement de mauvaises herbes. 

 A partir de là jusqu'à la récolte, il n'y a pas d'autres soins que d'y 

 promener les instruments. 



Le dessin (fig. 52) fait comprendre la disposition de la betterave 

 quant à ses feuilles, et à l'écartement qui existe entre les deux rangs, 



ce qui perniet en tout temps le jeu des instruments et ce qui laisse à 

 l'air la circulation facile. 



On voit que la profondeur du labour étant 0'".20, le sommet du 

 billon se trouve à O^.Sô au-dessus du fond du labour, ce qui augmente 

 de plus de moitié l'épaisseur de la couche de terre cultivée. La longueur 

 de la racine gagne donc déjà par cette augmentation d'épaisseur de la 

 couche déterre. Mais ce qui doit aussi solliciter cet allongement, c'est 

 la facilité qu'a la betterave d'émettre du chevelu sur une grande lon- 

 gueur de la racine. Le chevelu en effet, ayant une tendance à se rap- 

 procher de la surface, trouve, sous le fond du billon, comme sur les 

 côtés, cette surface, non-seulement accessible à l'air, mais chargée 

 d'une grande partie de l'engrais qui tend toujours à s'y réunir. 



On voit aussi, par cette disposition de la terre entre les billons, la 

 facihté qu'elle donne pour le jeu et la direction des instruments; ils 

 se guident naturellement et peuvent être conûés aux ouvriers les plus 

 ordinaires. Les instruments peuvent même être disposés pour appro- 

 cher de la betterave aussi près qu'on le voudra sans crainte de la tou- 

 cher, ce qui n'a pas lieu avec la houe à cheval dans la culture à plat. 



