480 PROGRÈS DE L'INDUbTRIE SUCRIÈRE AU PÉROQ 



fondé les plus belles espérances. Ici, pas d'ouragans destructeurs, pas 

 de pluies intempestives, une véritable culture en terre tempérée, où 

 la chaîne des Andes fait l'office d'abri contre les vents de l'est, tandis 

 que le Pacifique peut être considéré comme le régulateur de la cha- 

 leur. L'agriculteur de la côte du Pérou peut donner ou- retirer l'eau à 



ses cultures aussi facilement qu'on le fait dans nos serres d'Europe 



Nous allons trop loin, hâtons-nous de rectifier. — Il retire l'eau quand 

 il veut, et, quelquefois, ne la donne que quand il peut. 



La question de l'aménagement des eaux d'irrigation est, en effet, 

 l'une de celles qui dominent l'agriculture du Pérou, et l'on peut dire 

 l'avenir économique et financier de ce pays. Pendant la plus grande 

 partie de la saison des chaleurs de la côte, qui correspond à celle des 

 pluies dans la Cordillère, l'eau d'irrigation est abondante, mais il n'en 

 est pas de même pendant la saison sèche de la Cordillère, qui corres- 

 pond à l'hiver de la côte, hiver bien bénin, attendu que les plus grands 

 froids ne font guère descendre le thermomètre au delà de 12 à 10 de- 

 grés centigrades au-dessus de zéro. Durant cette saison, les cours 

 d'eau de la côte sont plus ou moins pauvres et souvent complètement 

 secs. La végétation de cette région, il est vrai, n'a pas besoin, à cette 

 époque, d'une grande quantité d'eau, attendu que le soleil reste caché 

 la plupart du temps, et que les après-midi et les nuits sont générale- 

 ment marqués par la chute d'une petite pluie fine, si l'on peut donner 

 le nom de pluie à cette condensation de vapeur analogue à celle que 

 déterminent nos brouillards du nord de la France, rarement plus im- 

 portante, mais toujours des plus désagréables au point de vue de la 

 température physiologique, qu'on nous permette l'expression, car à 

 Lima, par exemple, tandis que le thermomètre indique un froid phy- 

 sique de 12 ou 15 degrés au-dessus de zéro, l'organisme éprouve la 

 pénible sensation d'un froid pénétrant, qui impose l'usage de vête- 

 ments aussi chauds que ceux que l'on emploie en France durant les 

 hivers rigoureux. 



La culture de la canne à sucre et, par conséquent, la production su- 

 crière du Pérou, doublerait rapidement si l'on s'occupait sérieusement 

 d'augmenter la quantité des eaux d'irrigation par des barrages, tou- 

 jours d'exécution relativement facile, qui permettraient d'emmagasiner 

 les eaux des rivières durant la période d'abondance et de les employer 

 systématiquement pendant la saison sèche. 



D'imporîants projets d'irrigation ont été mis à l'étude sur divers 

 points de la côte, mais leur exécution demeure ajournée. D'immenses 

 terrains d'excellente qualité restent incultes, faute d'eau pour les arro- 

 ser, et pourtant ces terrains sont traversés par des rivières qui, à cer- 

 taines époques de l'année, payent à la mer un tribut considérable 

 d'eau. Les vallées que parcourent ces rivières sont, le plus souvent, 

 très-resserrées en certains points et semblent inviter à la construction 

 de barrages qui donneraient les moyens de cultiver, sur une vaste 

 échelle, un sol fertile et étendu, et surtout essentiellement propre à la 

 production de la canne à sucre. 



Pourquoi cet impedimenlum du progrès agricole du Pérou per- 

 siste-t-il, bien qu'il soit si facile de le faire disparaître ? Est-ce que le 

 capital manque, ou l'initiative des agriculteurs fait-elle défaut? Non, 

 ni les ca])itaux nécessaires, ni Finiliative et la bonne volonté des agri- 

 culteurs ne font défaut. Tous reconnaissent les grands avantages que 



