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parcours. Mais dès que le soleil brûlant de l'Andalousie, de la Nou- 

 velle-Castilie ou de l'Eàtramadure a desséché les herbes des chainps 

 et que la nourriture commence à devenir iosuffisante, les mérinos 

 abandonnent leurs cavagnes (stations ou bergeries) et transhument vers 

 les Pyrénées. 



C'est en mai que, de temps immémorial, ce voyage s'effectue. Les 

 troupeaux pâturent sur leur route, triate tribut pour les campagnes 

 traversées, et ne stationnent que dans les établissements spéciaux ap- 

 pelés esquileos, où tout un personnel suffisant pour tondre, en un jour, 

 un troupeau de 1,000 têtes, les attend au passage pour les débarrasser 

 de leurs toisons. 



Arrivés aux Pyrénées ou du moins sur les sierras qui forment le 

 bassin de l'Ebre ou délimitent l'ancien rc yaume de Lém, l'Aragon, 

 la Vieille-Castille, la Navarre et les provinces basques, et à des altitudes 

 souvent considérables, où la fraîcheur perpétuelle d'un climat mon- 

 tagneux entretient constamment durant l'été, des herbes fines et 

 sapides, les troupeaux paissent dans l'abondance jusque vers la mi- 

 octobre. Ils descendent alors, dans !a direction de leur point de départ 

 primitif, pour y prendre leurs cantonnements d'hiver et recommencer 

 leur ascension, à la fin du printemps suivant. 



Dans le sud-est de la Frauce, l'habitude de la transhumance s'est 

 également introduite, à une époque très-reculée, avec les mérinos qui 

 y furent importés, soit directement, soit par voie d'irradiation. La chose 

 implantée comporta son mode d'exploitation. 11 est vrai que le Bas- 

 Lanu^uedoc appartint, à plusieurs reprises, aux Maures d'Espagne, que 

 les Déranger et les Ermengarde étaient simultanément maîtres da 

 comté de Barcelone et de la vicomte de Narbonne, et que les posses- 

 sions de Charmelagne avaient eu, pour limites sud, le cours de l'Ebre. 

 Sous une même administration, l'échange de mœurs, d'habitudes et de 

 procédés industriels s'explique sans peine. Aussi bien, d'ailleurs, le 

 nom actuel de maire, que, faute de mieux, l'on fait venir de major, 

 doit il, de piéférence, avoir pour origine la dénomination seule du 

 fonctionnaire spécial chargé, à cette époque, de la surveillance des 

 troupeaux, el mero^ en espagnol, lou mh'o, en langue d'oc. Et comme 

 les premières agglomérations rurales se livraient surtout à l'exploita- 

 tion des troupeaux, le chef des bergers est devenu peu à peu le chef 

 de la localité elle-même, et a conservé son nom de mero ou de maire 

 (en français) tout en élargissant le cadre de ses attributions. 



Quoi qu'il en soit, les moyens de la transhumance sont ici les mêmes 

 qu'en Espagne. Le majorai ou premier pâtre s'y retrouve avec ses 

 minoraux ou aides, et la /asse a simplement remplacé la cavagne ; et, 

 sauf la proportion numérique des bêtes d'un même troupeau qui est 

 plus faible, tout se passe, à peu de chose près, comme par delà les 

 monts. C'est donc bien sur ce point plutôt que dans le domaine de la 

 politique ou de Thistoire que, entre la France et l'Espagne, Un y -a 

 plus de Pyrénées. 



Ainsi, dans le Bas-Languedoc, où se trouvent les riches vallées de 

 l'Aude, du Fresquel, de l' Argent-double, de l'Orbieu, de la Cesse, de 

 la Gly, de l'Orb, de l'Hérault, etc., que limitent les Corbières occiden- 

 tales, la iMontagne noire, les monts de FEspinous et la Méditerranée, 

 formant les magnifiques plaines du Rhazés, du Biterrois, du Carcassez, 

 du Narbonnais et du Minervois, les troupeaux mérinos vivent du sim- 



