RÉUNION DE LA. CULTURE ET DES INDUSTRIES DE LA BETTERAVE 13 



RÉUNION DE LA CULTURE Eï DES INDUSTRIES 



DE LA BETTERAVE 



RAPPORT DE LA COIHMISSIOIf ^ 



Messieurs, vous connaissez le but de votre commission, instituée à la suite de 

 la réunion du 23 janvier dernier, qui est de présenter un programme propre à 

 établir la conciliation entre les cultivateurs, les fabricants de sucre et les distilla- 

 teurs, c'est-à-dire entre ceux qui produisent la betterave et ceux qui l'emploient 

 industriellement. Il s'agit de mettre fin à un différend regrettable qui nuit aux 

 intérêts de tous et qui ne pourrait se prolonger sans compromettre dans sa source 

 une de nos plus importantes industries. Voire commission, composée pour la plus 

 grande partie de cultivateurs et d'industriels, s'est réunie plusieurs fois à l'effet de 

 rechercher les bases de cette conciliation si désirable, et nous venons vous exposer 

 sommairement le résultat de ses travaux. 



Un premier point, désormais indiscutable, c'est la nécessité d'améliorer la 

 qualité de la be:terave à sucre et de produire, d'une manière normale, une racine 

 riche, abondante, satisfaisant à la fois les intérêts des fabricants etceuxdes culti- 

 vateurs. On ne conteste pas les moyens d'arriver pratiquement à ce résultat, et 

 ou est généralement d'accord qu'on peut l'obtenir par le choix de la graine, celui 

 des engrais et par des soins particuhers apportés à la culture. On doit notamment 

 attacher une grande importance au rapprochement des betteraves qui sont toujours 

 bonnes quand elles ont peu de volume et qu'elles ne dépassent pas le poids de 

 800 grammes. II faut sans doute tenir compte dans une grande mesurede l'influen- 

 ce spéciale delà température; mais il y a tout lieu de croire, et l'expérience des 

 pays voisins vient à l'appui de cette opinion, qu'une fois en possession d'une race 

 de betteraves améliorée, les diflérences si grandes qui existent actuellement d'une 

 année à l'autre et qui sont le fait des circonstances météorologiques, ne se reprodui- 

 ront plus dans la même proportion. Il n'y a point en elfet en Ail':' magne et enAutri 

 che d'écarts de richesse aussi considérables qu'en France, et cela tient assurément 

 plus au mode de culture spéciale et à la richesse initiale de la betterave qu'à l'in- 

 fluence sol ou du c imat. 



On peut donc, en France, produire de la betterave riche et il est important de 

 ne pas perdre de vue cette amélioration posible, nécessaire, cie la plante saccha ri- 

 ière, si l'on veut parvenir à résoudre la question commerciale qui en est la consé- 

 séquence. Ladilficulté consiste, en effet, dans la valeur à attribuer à ces betteraves 

 riches et dans la rémunération que l'industriel doit accorder au cultivateur pour 

 l'indemniser d'une culture qui nécessite de plus grands soins. On a émis la crainte 

 que la betterave riche soit d'un moindre rendement en poids et on cite de nom- 

 breux exemples à l'appui de cette opinion; nous avons la certitude qu'on peut 

 arriver à un terme moyen satisfaisant. Mais dans tous les cas, celte betterave 

 coiàte davantage à produire et il n'y a aucun désaccord sur le principe d'une rémuné- 

 tion en rapport avec la teneur saccharine à accorder au cultivateur. Les fabricants 

 comprennent qu'il est équitable que la culture prolite des avantages que doit 

 leur procurer la mise en œuvre d'une matière première de bonne qualité et ils ne 

 peuvent avoir un seul instant la pensée d'en recueillir tout le bénéfice. 



La situation a été profondément modifiée depuis quelques années. Aune époque, 

 qui n'est pas très-éloignée, de nombreuses fabriques se sont établies; elles ont 

 cherché à se procurer la quantité de betteraves nécessaire pour les alimenter, et 

 elles ont dii pour cela contracter des engagements à prix déterminé dans lesquels 

 rien n'a été formellement stipulé au point de vue de la richesse, les clauses restric- 

 tives ou résolutoires n'ayant trait qu'à la graine, à la fumure, à l'espacement et 

 à la nature de certains terrains. On peut cependant admettre que ces réserves 

 avaient expressément en vue la qualité de la betterave qu'on pouvait présumer 

 bonne ou mauvaise, suivant qu'elles seraient plus ou moins observées. Quoi qu'il 

 en soit, les difficultés survenues à la suite delà crise sucrière,et pendant plusieurs 

 années où la betterave a été notoirement mauvaise, ont amené les fabricants, et 

 les cultivateurs à désirer réciproquement la modification ou l'interprétation de 

 leurs traités et à chercher d'autres bases pour la vente ou l'achat delà betterave. 

 On s'est trouvé aussi en présence de marchés expirés que les cultivateur n'ont pas 

 voulu renouveler sur des ba-es qu'ils considf'raic'Jt comme onéreuses ou comme 



' Voir la clironique de ce numéro. 



