16 RÉUNION DE LA CULTURE ET DES INDUSTRIES DE LA BETTERAVE 



cette enquête réclamée par les cultivateurs avait été faite, que les résultats ren- 

 dus publics, en étaient parfaitement connus, et qu'il serait regrettable à tous les 

 poiots de vue d'ajourner la solution d'un problème dont l'urgence s'affirme par le 

 fait même de notre réunion. Les rapports entre fabricants et cultivateurs ont été 

 si tendus, il y a entre eux tant de malentendus et de causes de différends, qu'on 

 ne peut admettre un seul instant que des efforts énergiques ne soient pas faits, 

 dès cette année, pour rétablir un accord si nécessaire aux intérêts de tous. Qu'il 

 nous soit permis ici d'insister sur un de ces malentendus qui nous semble être 

 la source principale des difficultés que nous rencontrons. 



En ce qui concerne la limite d'acceptation de la betterave, les fabricants, in- 

 struits d'ailleurs par une cruelle expérience, objectent qu'en l'état du marché et en 

 présence de la concurrence étrangère, ils ne peuvent plus travailler avantageuse- 

 ment des racines pauvres et qu'au surplus, l'observation prouve que^ pour l'en- 

 semble des betteraves fournies aux sucreries depuis dix ans, la densité n'est que 

 peu ou point supérieure à celle que les cultivateurs déclarent ne pouvoir atteindre. 

 Des tableaux d'observation d'une exactitude indiscutable et qui ne font point 

 exception, ont été fournis à l'appui de cette densité moyenne qui paraît réellement 

 constituer un prix de base acceptable. C'est ici que commence le malentendu, et 

 il consiste en ce que les cultivateurs ne se placent point dans l'hypothèse de l'amé- 

 lioration de la betterave qu'il s'agit de réaliser. S'il est vrai que pour un grand 

 nombre d'entre eux la moyenne des densités obtenues se rapproche plus de 4.5 

 que de 5.5, comme nous pensons que c'est en effet le cas, croit-on que la sucrerie 

 indigène puisse vivre avec une telle matière première et est-il bien nécessaire de 

 réglementer la vente ou l'achat d'une betterave qui doit conduire l'industriel à une 

 ruine certaine? Les betteraves de 1875 et de 1876 ne pesaient pas 4.5 en moyenne 

 et on a vu quelle redoutable crise a été la suite du travail de ces racines détes- 

 tables que les fabricants ont raison de repousser lorsqu'elles sont, comme c'est 

 trop souvent le cas, le produit d'une mauvaise graine et d'une mauvaise culture. 

 Si c'est au point de vue d'une telle production défectueuse qu'on se place, et même 

 à celui de l'enî-emble des betteraves produites depuis dix ans, c'est en vain qu'on 

 chercherait les bases d'un accord impossible à réaliser. Il faut se placer dans 

 l'hypothèse d'une betterave riche; il faut qu'à l'exemple des pays voisins, partis 

 du même point que nous, la culture française améliore la race de ses betteraves 

 à sucre et en fasse un produit marchand qu'on puisse travailler. Qu'on se place 

 dans cette hypothèse, qu'on emploie les moyens connus pour produire de la bet- 

 terave riche d'une manière normale, qu'on élève graduellement sa teneur saccha- 

 rine, et dans quelques années cette basse 5.5 qui paraît impossible à atteindre, 

 sera facilement dépassée. Sur tout autre terrain l'accord est impossible, et il ne 

 servirait de rien de prendre pour base les conditions de la situation actuelle dont 

 précisément on cherche à sortir, ou tout au moins qu'il s'agit d'améliorer. 



En résumé, il résulte des témoignages entendus par votre Commission et des 

 travaux auxquels elle s'est livrée, qu'il faut de toute nécessité produire de la bet- 

 terave riche, mais cette betterave doit être payée en raison de sa teneur saccharine. 

 L'achat à la densité, contrôlé par l'analyse, a été adopté en principe et on recon- 

 naît que ce moyen constitue une mesure sulfisamment exacte de la richesse en 

 sucre. Le désaccord porte sur le prix de base qui, selon les fabricants, devrait 

 correspondre à 5.5 degrés et à 5 degrés selon les cultivateurs, avec réduction à 

 fixer jusqu'à 4 degrés et augmentation progressive au-dessus de 5 degrés. Les 

 fabricants déclarent se réserver le droit de refuser la betterave d'une densité au- 

 dessous de 4.5 degrés ; les cultivateurs entendent abaisser cette limite à 4 degrés, 

 et obliger les labricants à prendre leur betterave, dans tous les cas, sauf à ne la 

 payer qu'un prix très-faible, librement débattu ou fixé à l'avance sur des bases 

 convenues. 



Pour conclure, on peut définir de la manière suivante l'état de la question : 



i" On reconnaît qu'il faut produire de la betterave riche; 



2° On reconnaît que cette betterave riche, qui exige plus de dépenses et plus de 

 soins, doit être payée selon sa teneur saccharine ; 



3" Le mode d'achat à la densité, par l'analyse, paraît efficace pour atteindre ce 

 but; 



4» L'achat à la densité implique la liberté de la culture ; 



5» Les fabricants entendent limiter cette liberté et se réserver le droit de refuser 

 les betteraves au-dessous de 4.5 degrés; 



6° Les cultivateurs contestent ce droit, n'acceptent point la limite de 4.5 et 



