LES LOIS DE LA PRODUCTION AGRICOLE. — LE SYSTEME 19 



lence, celle qui donne le « maximum de denrées avec le prix de revient 

 minimum, » on suppose deux terres : «l'une, travaillée et fumée en vue 

 d'une récolte de 15 hectolitres de froment par hectare, et l'autre, de 

 manière à obtenir une récolte double, soit 30 hectolitres. » On pose 

 aussi comme un principe, sans la moindre démonstration à l'appui, 

 qu'il y a de part et d'autre, « des frais fixes, » qui sont les mêmes, 

 quel que soit le rendement de la récolte, et « des frais variables, » qui 

 augmentent en proportion du rendement. Les frais fixés comprennent 

 le loyer, les impôts, les frais généraux, les travaux de labour et de 

 préparation du sol et les semences. Les frais variables ne s'applique- 

 raient qu'à la fumure, à la moisson, au battage et au magasinage. Dans 

 les deux cas supposés, les frais fixes sont de 186 fr. ; les frais varia- 

 bles sont de 109 fr. pour la récolte de 15 hectolitres, et de 218 fr. 

 pour celle de 30 hectolitres. Il en résulte que la récolte de 1 5 hec- 

 tolitres coûte 295 fr. et celle de 20 hectolitres 404 fr., ce qui fait 

 ) 9 fr. 66 pour le prix de revient de l'hectolitre dans le premier cas, 

 et 13 fr. 46 seulement dans le second. On en tire la conclusion que 

 « l'agriculture à grosses dépenses est aussi l'agriculture à gros profits, 

 tandis que la culture la moins dépensière n'est qu'une culture à petits 

 bénéfices. « Telle est, ajoute-t-on, la grande loi économique qui 

 régit les capitaux agricoles bien placés. Faites les choses à demi, 

 vous n'aurez que des pertes. Faites les choses largement, vous aurez 

 des bénéfices. » 



Telle est la démonstration, voyons ce qu'elle vaut. Le loyer, les im 

 pots et les frais généraux sont comptés 100 fr. dans la terre à 15 hec- 

 tolitres et dans celle à 30 hectolitres. Or, voici ce que l'étude des faits 

 nous apprend sur ces éléments des prétendus frais fixes. 



Dans les pays où la production du blé est de I 5 hectolitres, le loyer; 

 ne dépasse guère 50 à 60 fr. par hectare. Mais dans les domaines oii 

 le rendement est de 30 hectolitres, le loyermonte à 130 fr. au moins. 

 Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer le loyer d'une ferme du 

 Gâtinai§ à celui d'une bo.nne ferme de la plaine de Trappes. On y 

 trouvera sûrement la disproportion que nous indiquons ici. Nous en 

 tirerons la conclusion, que quand le rendement de blé double, le 

 prix de fermage fait plus que doubler, parce qu'à côté du blé dans les 

 pays où le rendement peut s'élever à 30 hectolitres, d'autres cultures, 

 plus productives encore, ont leur place, Nous verrons même plus tard 

 que la richesse réelle de la culture, qui se mesure à la somme de va- 

 leurs créées sur l'unité de superficie, a progressé plus vite que le 

 loyer ; celui-ci n'a pas triplé tout à fait quand le rendement du blé 

 était porté du simple au double; la richesse de la culture a presque 

 quadruplé, au contraire : de 150 fr. au maximum, elle s'est élevée à 

 550 fr. au minimum. Une ferme de Gâtinais qui rend 1 5 hectolitres 

 de blé par hectare et paye 50 fr. de loyer, ne donne pas au delà de 

 150 fr. de produit total. Les fermes de MM. Pluchet, Dailly et Gilbert 

 à Trappes, où le rendement moyen du blé est de 30 hectolitres, et le 

 prix de fermage 130 à 140 fr., ont une richesse de culture de 550 

 à 600 fr. par hectare. 



En ce qui concerne l'impôt, la même disproportion existe : 4 à 5 fr* 

 dans un cas, 13 à 15 dans l'autre. 



L'article des frais généraux est fort élastique ; on y met volontiers 

 tout ce qu'on veut. Mais en admettant qu'on ait voulu borner le s^Rg 



