Là PRAIRIE LIMOUSINE. 93 



Si la roche souterraine est un granit à pierre de taille, sa désagréga- 

 tion fournit surtout du sable, qui donne de maigres terrains siliceux. 

 Fortes ou faibles, toutes ces terres ont pour trait commun le besoin de 

 calcaire et de phosphate. 



Influence de Vexposition. — Du reste, la fertilité de ces terrains 

 dépend à peu près autant de leur exposition que de leur nature. Les 

 versants tournés au nord, souffrent en hiver du manque de chaleur, 

 en été du manque de lumière. Les frimas y glacent les blés; les 

 gelées printanières y rasent l'herbe des prés que des fumures ren- 

 draient trop précoce. Mais de tels versants ne sont pas absolument 

 déshérités, puisqu'ils conviennent aux châtaigneraies, aux bois taillis 

 qui ont d'excellents produits nets *. 



Ils conviennent aussi aux prairies lorsque, à force de soins, on peut y 

 combattre l'action destructive du froid, par de réchauffants arrosages 

 d'hiver. Car le Limousin n'est pas, comme l'Auvergne, aune altitude 

 suffisante, pour que la longue tenue de la neige puisse donner au sol 

 un manteau protecteur. 



C'est donc seulement sur les versants tournés à l'exposition bénie 

 du midi, que l'on peut obtenir par fortes fumures des récoltes crois- 

 santes de blé, de fourrages et de fruits, en travaillant avec le secours 

 bienfaisant du soleil. 



Reparution des prairies. — Pénétrant difficilement les terres grani- 

 tiques, l'eau des pluies s'écoule en majeure partie à la surface du sol, 

 et se rassemble en ruisseaux dans les dépressions du terrain. Celle qui 

 pénètre la couche arable, se trouve arrêtée à une faible profondeur par 

 la roche souterraine; elle est toujours prête à émerger en source, là 

 où cette roche affleure. Les prairies commencent aux sources les 

 plus hautes, dans les vallons, et de là elles descendent dans le fond des 

 vallées, laissant les plateaux aux blés et les cimes aux bois. 



A l'état d'abandon, ces terrains sourciers forment des marécages cou- 

 verts d'aunes, de saules et de toute cette broussaille amie de l'humi- 

 dité, si prompte à paraître, dès que s'arrête l'œuvre salutaire de la 

 faux. Il ne faudrait pas remonter très-haut dans le passé, pour voir 

 beaucoup de pâturages limousins à un tel état de nature. Du bétail 

 efflanqué y errait durant l'hiver et le printemps; puis le mois 

 de mai venu, on réservait une part du paccage pour y laisser pousser 

 riierbe, qui avait pu échapper à la dent et surtout au piétinement des 

 animaux, si lunesle en temps humide sur les terrains en pente. Enfin 

 vers le mois de septembre, on fauchait un foin coriace et sans valeur 

 nutritive. 



Ces sauvages traditions vont en se perdant. Mais tous les cultivateurs 

 ne tentent point encore un suprême effort pour achever la fenaison 

 avant l'août; et beaucoup en remettent systématiquement la fin après 

 la moisson. On commence à se faire un point d'honneur de ne pas 

 déflorer les prairies par la dépaissance printanière, afin d'obtenir une 

 louable récolte de foin; maison donne encore trop souvent l'affligeant 

 spectacle de troupeaux de bêles à laine, qui errent durant l'hiver dans 

 des malheureux prés tondus jusqu'à la racine. Tels sont les 

 tristes restes d'un passé dans lequel le bétail vivait presque à l'état de 



1 . De ttls terrains plantés de pins silveslres donnent en trente ans une coupe de .3,000 fr., à l'hec- 

 tare, soit un revenu de 100 fr. par an, que n'atteignent pas nos meilleures terres. Ues taillis 

 de châtaigniers exploitables tous les huit ou dix ans produisent encore davantage. 



