132 LES LOIS DE LA PRODUCTION AGRICOLE. — LE PRODUIT. 



exige, en rapprochant ainsi le consommateur du producteur, par une 

 sorte de trait d'union, il est évident que si le commerçant déplace de la 

 matière, il n'en crée point ; mais il crée incontestablement des valeurs, 

 puisqu'il rend des services qui se payent. Les valeurs créées par un 

 commerçant sont représentées par la différence entre le montant de 

 ses achats et celui de ses ventes. 



En agriculture, les choses n'ont pas été vues tout d'abord avec la 

 même netteté. Jusqu'à la fm du siècle dernier, ou croyait même que 

 l'agriculture avait le privilège de créer de la substance, de multiplier 

 la matière. Celait là, pour le dire en pessant, l'un des points fonda- 

 men'aux de la doctrine des premiers économistes, connus sous le nom 

 de physiocrates. Les progrès de la chimie ont mis à néant cette 

 cro}'ance. Il est aujourd'hui hors de doute que l'agriculiure, comme 

 l'industrie, ne fait que transformer les substances fournies par la na- 

 ture, qui se rencontrent, soit dans le sol, soit dans l'air. De même 

 que le métallurgiste ne crée pas un atome de fer ou d'acier, le culti- 

 vateur ne crée pas une molécule d'oxygène, d'hydrogène, de carbone 

 et d'azote; il combine ces éléments, ou du moins les matières qui les 

 contiennent, par l'intermédiaire des animaux ou des plantes, afin de 

 créer des valeurs, sous forme de blé, de viande, de laine, de sucre, 

 de vin, etc. Il est à remarquer toutefois que les valeurs créées par 

 l'agriculture ne sont pas entièrement, comme celles de l'industrie, 

 l'objet de ventes, parce que, les denrées dont elles revêtent la forme 

 étant d'un usage universel, les cultivateurs en consomment directe- 

 ment ce qui leur est nécessaire et ne portent que l'excédant sur le 

 marché. Mais il est tellement vrai de dire que la production est une 

 création de valeurs, que le cultivateur n'hésitera jamais à remplacer 

 une culture par une autre, toutes les fois qu'à égalité de travail, la 

 somme de valeurs créées devra être plus considérable. Il arrivera 

 même, si le marché devient très-actif, par suite de débouchés très- 

 étendus, que le cultivateur spécialisera sa production, jusqu'au point 

 d'opérer presque uniquement en vue de la vente, sauf à demander à 

 des pays voisins, ou mêuie éloignés, les éléments de sa propre con- 

 sommation. C'est ainsi que nous aurons des vignerons, des engrais- 

 seurp, des sucriers, des moutonniers, qui vendront presque tous leurs 

 produits. 



Si l'agriculture opérait avec la même simplicité que l'industrie, si 

 elle achetait toutes ses matières premières et vendait toutes ses denrées, 

 rien ne serait plus facile à établir que le produit d'une exploitation 

 rurale. Il suffirait de défalquer la somme des achats de celle des ventes 

 pour avoir exactement le montant des valeurs créées. Mais l'agricul- 

 ture n'opère pas avec cette simplicité. Il importe donc, avant d'aller 

 plus loin, de fouiller plus profondément cette notion du produit de 

 la culture, afin de déterminer avec précision ce qu'il faut y comprendre 

 et ce qui en doit être exclu. 



Le premier et le plus important élément de la production, c'est la 

 somme des ventes réalisées, si la ferme se soutient par elle-même, 

 c est-à-dire, s'il n'y a eu aucune importation de bétail ou de matières 

 premières, telles que les fourrages et les engrais; dans le cas con- 

 traire, c'est la différence en tre la somme des ventes et celle des achats. 

 J faut y ajouter la valeur des denrées provenant de l'exploitation, qui 

 In t été consommées par le personnel. Ce sont là des valeurs créées par 



