LES LOIS DE LA PRODUCTION AGRICOLE. — LE PRODUIT. 133 



la culture, qui font partie du produit au même titre que les denrées 

 dont la valeur a été réalisée par la vente. Il est facile de comprendre 

 que si l'on négligeait cet élément, il serait impossible de comparer, 

 sous le rapport de la production réelle, les fermes oii les consomma- 

 tions intérieures sont très-étendaes, parce que le personnel y reçoit sa 

 nourriture, avec les fermes oii elles sont très-restreintes, parce que les 

 domestiques se nourrissent au dehors. Disons enfin que le produit de 

 la culture ne se réalise pas à jour fixe. Dans une exploitation en marche, 

 une partie des valeurs créées peut s'emmagasiner dans les greniers ou 

 s'accumuler sous la forme de bétail jusqu'au moment favorable pour 

 la vente. Ces accumulations de denrées destinées à une consomma- 

 tioT ou à une vente ultérieure font aussi partie du produit , puis- 

 qu'elles représentent des valeurs créées par la culture. 



Mais si les denrées de consommation humaine font partie du pro- 

 duit, il n'en est pas de même, soit des denrées destinées à la consom- 

 mation des animaux, comme les fourrages et les pailles; soit des ma- 

 tières destinées à l'entretien de la fertilité, comme les engrais. Ce sont 

 là des moyens de production ou des capitaux, qui font partie du fonds 

 de l'exploitation, comme les bâtiments, les plantations et le sol. Ce 

 qui le prouve, c'est que le cultivateur, simple fermier, n'en a pas la 

 libre disposition : il est tenu, par la loi , de faire consommer ses 

 pailles et ses fourrages pour produire de l'engrais, et d'affecter ce der- 

 nier à l'entretien de la fertilité dans le domaine. En d'autres termes, 

 le produit ne doit point se prélever sur le capital, et l'agriculture, sur 

 ce point, ne diffère pas des autres industries. Il n'y a création de va- 

 leur ou production que lorsque les capitaux, détruits ou transformés 

 dans l'of/ération, ont été reconstitués. 



C'est par une application du mêmi principe que les dépenses faites 

 pour l'entretien du matériel, et les moins-values provenantde l'usure de 

 l'outillage, doivent être défalquées de la somme des ventes, quand on 

 veut établir avec précision le produit d'une exploitation rurale. Les dé- 

 penses d'entretion n'ont été faites que pour reconstituer des capitaux 

 détruits; les moins-values représentent aussi des capitaux qui sont à 

 reconstituer. De toute manière, il ne peut y avoir production qu à la 

 condition d'une reconstitution intégrale du capital. 



Telle est la marche à suivre pour établir rigoureusement la notion 

 du produit dans une exploitation rurale. C'est une notion capitale 

 pour le cultivateur. Le produit, voilà le but vers lequel tendent ses 

 efforts, parce que tout en dépend : loyer du propriétaire, salaire des 

 ouvriers, dépense personnelle du chef de l'entreprise, rémunération 

 de ses capitaux, récompense de son habileté. Quand on méconnaît la 

 valeur de cette notion, on ne peut qu'opérer au hasard, comme le 

 marin qui naviguerait sans boussole; c'est la ruine dans un avenir 

 peu éloigné. Ajoutons que la notion du produit n'a pas moins d'impor- 

 tance pour les études économiques dont elle est véritablemeat la clef, 

 ainsi que nous aurons l'occasion de le démontrer. 



C'est à l'aide de la notion du produit qu'on peut déterminer exac- 

 tement l'importance réelle d'une exploitation rurale. L'étendue terri- 

 toriale, dont on se sert communément pour cette détermination, est un 

 élément sans valeur, parce qu'il ne rend pas compte de létat ré-^l des 

 choses. Tout le monde sait que cultiver 100 hectares dans la Flandre 

 n'est pas précisément la même chose que cultiver 1 00 hectares en 



