LA. LIBERTÉ EN AGRICULTURE. 151 



(' D'après ces quelques exemples, cantiaiie M. Lawes, il est évident 

 que les engrais qui fournissent l'azote, l'acide phosphorique et la po- 

 tasse entretiennent la fertilité du sol et le rendent capable de produire 

 des récoltes successives de céréales, de foin, de racines, et cela en qua- 

 lité normale, pendant de nombreuses années. Ce résultat remarquable 

 ne dépend nullement d'une qualité exceptionnelle d'un sol particulier. 

 Au contraire, je n'hésite point à a'firmer que, généralement, tous les 

 sols cultivés en Angleterre ou ailleurs, qui se sont épuisés par une 

 culture constante et négligée, peuvent, dans une mesure plus ou moins 

 grande, voir renaître leur fertilité par l'application d'engrais fournis- 

 sant dans une condition assimilable un ou plusieurs des trois éléments : 

 azote, acide [)hosphorique et potasse. 



« Si la devise : Pratique avec science, a une signification réelle, 

 appliquée à l'egriculture , l'union de ces deux principes doit 

 nous apprendre que les ressources du sol peuvent être développées 

 avantageusement, c'est-à-dire avec profit, et nous enseigner qu'on n'a 

 pas besoin d'ajouter au sol les éléments qu'il peut naturellement four- 

 nir en abondance, mais que ceux qui lui manquent doivent lui être 

 fournis de la manière la plus économique. L'expérience seule peut ap- 

 prendre au cultivateur quelles sont les ressources naturelles de la 

 terra qu'il a à cultiver. Les cultivateurs déterres légères savent fort 

 bien que les ressources inhérentes de leur sol ont une linaite bientôt 

 atteinte, et qu'une dose trop copieuse d'azote sous forme de nitrate de 

 soude est apte à faire verser les lécolt^îs et à engendrer la moisissure. 

 Cette expérience doit leur enseigner qu'ils ne peuvent impunément 

 troubler l'équilibre normal de la nutrition végétale. 



« Le sol d'un grand nombre des parcelles expérimentales de Ro- 

 thamsted a été soumis à un degré d'épuisement qu'aucun système 

 possible d'agriculture commerciale ne saurait atteindre, mais la pro- 

 duction de récoltes de. céréales, de foin et de racines chaque année, en 

 succession continue sur la mê.'ne terre, et cela pendant plus d'un quart 

 de siècle sans engrais, avec des engrais isolés, et avec diverses com- 

 binaisons d'engrais, a fourni des faits qui permettent d'apprécier les 

 ressources naturelles de ces terres et des terres analogues. En considé- 

 rant la condition si diverse des différentes parcelles, traitées d'une 

 manière si diverse, on est conduit à se poser l'intéressante question 

 de savoir jusqu'à quel point chacune de ces parcelles étant agrandie, 

 grossie en une ferme de quaranîe hectares, et avec l'histoire de mes 

 expériences y attachée, la valeur vénale ou lucative de ces fermes 

 varierait pour chacune d'elles ? 



« Il est tout à fait certain que l'experl agricole le p^us expérimenté 

 ne pourrait découvrir aucune différence ostensible entre la terre 

 où Von a récolté du blé et de l'orge pendant vingt-cinq années consé- 

 cutives et au delà, avec du superphosphate de chaux et des sels de po- 

 tasse, de soude et de magnésie, et celle où l'on a cultivé les mêmes ré- 

 coltes avec des sels d'ammoniaque seulement. Il pourrait peut-être 

 constater une différence dans les éteules, mais cette différence serait 

 en faveur de la terre où l'emploi exclusif des sels d'ammoniaque a 

 épuisé le sol de la potasse et de l'acide phosphorique qu'il contenait, 

 plutôt qu'en celle des parcelles où l'on a employé chaque année, en 

 excès, ces constituants minéraux d'où l'azote était rigoureusement 

 exclu. En comparant ces parcelles expérimentales avec les terres 



