186 ÉTUDES D'ÉCONOMIE RURALE. ~ LE CAPITAL. 



le mettre en état de recevoir la semence, puis semer et enfin récolter. 

 Ces travaux préliminaires sont si considérables qu'un homme seul, 

 réduit à ses propres forces, serait hors d'état de les entreprendre; une 

 fois effectués, ils constituent un capital très-important. 



Supposons la terre déjà mise en état de culture, il faut absolument 

 à celui qui veut l'exploiter des instruments, des semences, des ani- 

 maux et des vivres jusqu'à la récolte. Si simple, si rudimentaire que 

 soit la culture, il faut un capital pour la continuer. La nécessité du 

 capital est si évidente qu'il est inutile d'insister sur sa démonstration. 



Quand on considère l'état de l'agriculture dans différentes contrées, 

 on reconnaît que les profits de la culture et les revenus du proprié- 

 taire sont d'autant plus grands que le capital engagé est plus consi- 

 dérable; en d'autres termes, que les bénéfices s'élèvent plus rapide- 

 ment que le capital. De cette observation, on pourrait être porté à con- 

 clure que, pour obtenir de grands bénéfices, il suffit d'engager un 

 capital considérable eu égard à l'étendue cultivée etquepluson engagera 

 de capital, plus on augmentera les bénéfices. Une semblable doctrine, 

 prise d'une façon absolue, est tout à fait erronée et sa mise en pratique 

 a causé bien des mécom.ptes. Il est certain qu'en France le capital 

 consacré à l'exploitation de la terre est généralement insuffisant et que, 

 par conséquent, on trouverait un grand avantage à employer un capi- 

 tal plus élevé; mais l'accroissement immédiat du capital a des limites 

 qu'il ne faut pas franchir et des règles qu'il importe d'observer sous 

 peine de faire fausse route, c'est-à-dire d'engager du capital en pure 

 perte. 



Le capital agricole se divise tout naturellement en deux grandes 

 branches : le capital foncier et le capital d'exploitation. 



Le capital foncier comprend la terre et les bâtiments avec tous leurs 

 accessoires, parmi lesquels il faut mentionner: les chemins, les canaux 

 d'irrigation, les machines immobilisées, comme pressoirs, caves, etc. 



Nous avons déjà parlé de la terre et il n'est pas nécessaire de reve- 

 nir sur ce sujet. 



Les bâtiments doivent être construits avec la plus grande simplicité, 

 • — qui cependant n'exclut pas le bon goût, — et avec une sévère éco- 

 nomie. Une construction ne doit être entreprise que quand elleest indis- 

 pensable ou qu'elle doit procurer un avantage certain eu égard à la 

 dépense. Malheureusement, l'appréciation exacte de la dépense est assez 

 difficile et celle des bénéfices probables est bien plus difficile encore; 

 aussi n'est-il pas rare de voir des agriculteurs engager mal à propos 

 de grosses sommes d'argent dans des constructions. Cette faute est faci- 

 lement commise au début d'une entreprise agricole, et dans ce cas 

 elle peut avoir un double inconvénient: elle immobilise un capital que 

 l'on pourra bien regretter plus tard de ne pas avoir conservé disponible, 

 et d'un autre côté ces constructions présenteront peut-être des dispo- 

 sitions défectueuses par suite de l'inexpérience du constructeur. 



Un agriculteur sage ne construira qu'à bon escient; pour agrandir 

 ses étables, il attendra que ses récoltes fourragères se soient accrues à 

 tel point qu'il lui faille absolument avoir plus de bétail que ses étables 

 n'en peuvent contenir. Dans les localités où la culture est peu avancée, 

 le bétail estgénéralementmal nourri et il s'agit alors bien moins d'aug- 

 menter le nombre des animaux que d'améliorer leurrégime. De vastes 

 granges sont assurément très-commodes, mais il n'est point indispen- 



