LES LOIS DE LA PRODUCTION AGRICOLE. 231 



se succèdent pas toujours avec la même rapidité. Voici quelle est, daas 

 ses traits généraux, l'évolution qui s'opère sur ce point. 



Les faits que nous pouvons observer dans les pays primitifs et ceux, 

 que nous ont transmis les écrivains de l'antiquité s'accordent à prouver 

 qu'à l'origine des sociétés, les céréales alimentaires constituent à peu 

 près l'unique culture, et qu'on ne les fait revenir à la même place 

 qu'à des intervalles fort éloignés. On ne cherche pas à entretenir la 

 fertilité du sol par les engrais; on la laisse se reconstituer elle-même 

 par l'action des forces naturelles. Quand la végétation herbacée s'em- 

 pare du sol, après l'enlèvement de la récolte, on tire quelque parti de 

 cette végétation par le moyen du pâturage, jusqu'au moment où le 

 sol sera retourné par la charrue pour une nouvelle culture de céréales. 

 Si c'est la végétation forestière qui croît spDntanément, on épuise le 

 sol par des cultures répétées et successives, puis on l'abandonne à la 

 végétation ligneuse jusqu'à ce que la fertilité étant reconstituée, il y 

 ait intérêt à faire les frais d'un nouveau défrichement. Les périodes de 

 repos qui succèdent à une ou plusieurs années de culture caractérisant 

 ce qu'on a appelé le système celtique ou alternatif, et la culture inter- 

 mittente. On en trouve un exemple remarquable dans le territoire cul- 

 tivé par les indigènes en Algérie. Le blé n'y revient à la même place 

 que tous les 10 ou 12 ans, et le pâturage qui succède à la récolte sert 

 à nourrir les troupeaux. 



Dans les pays où la population est plus dense, comme la Corse et 

 les provinces Danubiennes, l'intervalle entre deux cultures se réduit 

 peu à peu, à la seule condition de réparer par un commencement de 

 fumure les pertes de fertilité qui proviennent de Tenlèvernent de p-us 

 en plus fréquent des récoltes. C'est ainsi qu'on arrive proTessiveraent 

 à deux systèmes bien caractérisés : l'un dans lequel le repos de la terre 

 après chaque culture, est d'une année, c'est la jachère biennale; Tautre 

 dans lequel il n'y a qu'une année de repos après deux récoltes succes- 

 sives, c'est la jachère triennale. 



La jachère morte ou repos absolu de la terre, après une ou deux 

 récoltes, n'est elle-même qu'une étape dans la voie du proo-rès. Les 

 besoins croissants de la population, les ressources plus importantes 

 dont disposent les cultivateurs, feront reculer peu à peu la jachère 

 devant l'extension et la variété des cultures. C'est un chanf^eraent 

 qu'on peut observer dans tous les pays où la densité de la rîchesso 

 agricole est comprise entre 1 00 fr. et 200 fr. par hectare. Les récoiïes 

 fourragères occupent très- utilement le sol pendant l'année de repos. 

 Quand la transformation est complète, quand on alterne ré'^uliè- 

 rement les fourrages et les racines avec les céréales, sans qu'il y ait 

 un seul hectare qui ne porte sa récolte, le produit atteint ou dépasse 

 300 francs par hectare. C'est tout au plus s'il y a encore des demi- 

 jachères entre les récoltes d'automne et les ensemencements de prin- 

 temps. 



Cette combinaison peut encore s'améliorer. Au sommet de réchelle 

 il n'y a presque plus d'intervalle entre les cultures, et les plantes se 

 succèdent dans le sol avec rapidité. Aussitôt qu'une récolte est eniefée, 

 un ensemencement se fait, et l'on arrive ainsi à obtenir deux et plti- 

 sieurs récoltes par an, soit en faisant des cultures dérobées après les 

 récoltes principales, comme dans les Flandres et à Jersey, soit en 

 multipliant les cultures qui n'occupent le sol qu'un temps très-limité, 



