252 LES LOTS DE LA PRODUCTION AGRICOLE. 



comme dans le système maraîcher des environs des grandes villes. 

 C'est en grande partie à l'aide de ces combinaisons d'assolement 

 qu'on réussit à porter jusqu'à 1 ,000 fr. et au-dessus, la richesse agri- 

 cole de la culture. 



La rapidité avec laquelle les récoltes se succèdent est donc un des 

 facteurs de la production. Une grande densité de richesse agricole 

 implique des cultures répétées et très-diverses; la seule culture des 

 céréales succédant à la jachère ou à une période de repos, pendant 

 laquelle le sol n'est utilisé que comme pâturage, est l'indice caractéris- 

 tique des systèmes de culture à production peu élevée. 



3° Rendement des récoltes. — Rien de plus varié que le rendement 

 des diverses cultures, suivant les divers milieux. Les écarts qu'on 

 peut observer entre les rendements les plus élevés et ceux qui sont les 

 plus faibles, sont considérables. En voici quelques exemples : Le 

 rendement moyen du blé à l'hectare peut varier depuis 6 à 7 hecto- 

 litres, rendement moyen de la culture intermittente en Algérie, jus- 

 qu'à 40 et même 45 hectolitres, rendement moyen de la culture de 

 Jersey; le rendement de l'avoine peut varier de 15 à 70 hectolitres ; 

 celui des betteraves de 20,000 à 80,000 kilogrammes; celui des 

 pommes de terre de 80 à 400 hectolitres ; celui des prairies de 3,000 

 à 15,000 kilog. On cite même des rendements exceptionnels qui 

 dépassent ces chiffres. M. Louis Pilat aurait obtenu, dit-on, un ren- 

 dement moyen de près de 60 hectolitres de blé sur une pièce de 5 à 

 6 hectares. 



Les rendements tiennent à la fertilité du sol, c'est-à-dire à l'aptitude 

 dont il est doué pour porter des récoltes plus ou moins abondantes. 

 Quant aux causes elles -mômes de la fertilité, elles sont tellement 

 complexes qu'aucune définition ne pourrait les résumer dans une for- 

 mule précise. Il est d'ailleurs trop visible, que les besoins des plantes 

 cultivées ne sont pas les mêmes, et qu'abstraction faite de la compo- 

 sition minérale et de la richesse organique du sol, les causes météo- 

 riques exercent sur le développement de la végétation une in- 

 fluence non susceptible de détermination, ou, du moins, non déter- 

 minée jusqu'ici. Ce qui frappe davantage, c'est le rôle exercé par 

 les fumures sur les rendements. On peut dire, d'une façon générale, 

 que les récoltes les plus abondantes sont celles qui ont reçu le plus 

 d'engrais. Mais cela n'est vrai que dans une certaine mesure, et il 

 faudrait bien se garder de pousser la logique, ou plutôt le défaut d'ob- 

 servation jusqu'au point d'admettre, avec les partisans de la doctrine 

 de la culture intensive, qu'il suffit de fumer au maximum, pour 

 obtenir les plus belles récoltas. D'une part, il y a des systèmes de 

 culture oii le procédé des fumures est inconnu; d'autre part, même 

 dans les pays où l'usage des engrais s'est le plus répandu, les rende- 

 ments sont loin d'être toujours proportionnels à la fumure. Au delà 

 d'une certaine limite, qui varie suivant les milieux, une augmentation 

 d'engrais serait même sans effet sur l'augmentation des récoltes. 



^Quoiqu'il en soit de la cause, je devais constater un fait qui exerce 

 une influence, sinon prépondérante, du moins très-considérable 

 sur la production. Il est facile de comprendre, sans qu'il soitnéces- 

 saired'y insister, quelles variations dans la richesse doit entraîner 

 un'Cj pareille variation dans les rendements. 



Èii " ce qui concerne notre principale récolte, le blé, voici les 



