258 SUR LE DOSAGE DE L'ACIDE PHOSPHORIQUE. 



valeurs elles marchands d'engrais. La vivacité avec laquelle le Direc- 

 teur du laboratoire de MeJun est entré dans ce débat, rapprochée de 

 certaines phrases contenues dans le prospectus de cette station, me four- 

 nissent l'occasion de revenir sur un sujet qui a conservé toute son ac' 

 tualité. 



On a admis que les chefs de stations seraient contrôleurs des livrai- 

 sons faites parles marchands d'engrais. Qu'ils exercent ce contrôle sur 

 le titre des produits livrés, puisqu'ils sont chimistes et doivent être 

 compétents en lamatière, cela peut se comprendre. Cependant il faut bien 

 remarquer que, pour que leurs arrêts fussent sans appel, il serait 

 nécessaire qu'il y eût: î° une présomption légale de leur infaillibihté; 

 2** des garanties morales résultant d'une enquête sévère faite suivant 

 les formes exigées pour les autres services publics; 3° un règlement 

 spécial relatif à la surveillance et à la discipline. 



Or jusqu'à présent les chefs de stations n'ont même pas été astreints à 

 prêter le serment professionnel. Leur autorité réside donc tout entière 

 dans leur respectabilité, comme disent les Anglais, et nous sommes heu- 

 reux de reconnaître que, pour le plus grand nombre, c'est un titre suf- 

 fisant à l'estime et à la confiance du public. Mais aussi avec quelle 

 scrupuleuse délicatesse ces hommes si honorables évitent-ils de s'immis 

 cer dans des opérations mercantiles qui permettraient de suspecter l'in- 

 dépendance de leur caractère. 



Qui donc, en effet, pourrait raisonnablement penser que le contrôle 

 des engrais par les stations agronomiqnes dût aller jusqu'à l'examen 

 et la discussion des transactions qui interviennent entre marchands et 

 consommateurs. J'ai le droit de coter mes produits comme je l'entends, 

 et lorsque mon prix a été accepté par un acheteur aucun tiers i/iterposé 

 n'a le droit de prétendre qu'il était trop élevé. Ce serait me causer un 

 préjudice commercial et s'exposer à une action en dommages-intérêts. 

 Les rapports entre le vendeur et l'acheteur sont réglés par la loi et nul 

 n'a qualité pour restreindre la liberté qu'elle laisse aux conventions. 



Lorsque M. Gassend me demande pourquoi j'ai réglé sur le titre 

 trouvé par lui, je pourrais donc me dispenser de lui répondre. Mais je 

 préfère lui dire que ce n'est pas la première fois que nous nous im- 

 posons un sacrifice en acceptant des titres erronés uniquement pour 

 donner satisfaction à d'excellents clients qui n'ont que le tort de 

 croire, sur la foi de l'étiquette, à la certitude des résultats fournis par 

 certains chimistes. 



On a tant dit au public agricole que les marchands d'engrais abu- 

 saient de sa confiance (et il faut bien reconnaître que cela était trop sou- 

 vent vrai), on lui a tant vanté le contrôle des engrais par les stations 

 agronomiques, qu'il a fini par ycroire. Nousnevoudrions pas chercher à le 

 décourager dans les premier» efforts qu'il tente pour défendre sérieuse- 

 ment ses intérêts ; mais devant certaines erreurs, nous sommes bien 

 oblieés de constater que cette confiance est parfois exagérée. 



Ne ressort-ii pas en effet, de cette discussion même que le chef de la 

 station de Melun qui a reçu et accepté mis>ion de défendre les intérêts 

 agricoles a, jusqu'à cejour, déterminé l'acide phosphorique soluble et 

 rétrogradé au moyen d'une solution de citrate d'ammoniaque acide, 

 c'est-à-dire par un procédé qui exagère les titres en faveur du vendeur 

 et au détriment de l'acheteur ? 



Sans aucun doute l'erreur et la mauvaise foi sont possibles de la part 



