ÉTUDE D'ÉCONOMIE RURALE. — LE CAPITAL. 309 



forme très-différente du crédit commercial. Le cultivateur qui entre 

 dans une ferme y trouve sous forme de pailles, de fourrages et d'en- 

 grais des valeurs relativement importantes qu'il ne restituera qu'à sa 

 sortie; les fermages se payent par trimestre ou par année avec plus ou 

 moins d'exactitude; le charron, le bourrelier, le marchand de graines 

 accordent toujours des délais indéterminés et très-longs. En somme 

 le cultivateur ne paye rien au comptant alors qu'il vend au comptant 

 toutes ses marchandises. C'est bien là du crédit et du crédit très- 

 large, quoiqu'il ne se présente pas sous la forme des effets négociables 

 ou du compte courant. 



On a proposé, dans le bat de favoriser le crédit agricole, de res- 

 treindre le privilège du propriétaire pour comprendre au nombre des 

 privilégies les marchands d'engrais et d'instruments. Une telle mesure 

 irait directement contre son but: le privilège du propriétaire est la 

 base du crédit agricole pratique ; que ce privilège soit amoindri, vous 

 verrez immédiatement les propriétaires exiger le payement des fer- 

 mages au jour de l'échéance et même fractionnerl'annéepar trimestres. 

 Ce serait la ruine d'une multitude de fermiers qu'une mauvaise ré- 

 colte ou une perte de bestiaux met dans l'impossibilité de payer leurs 

 fermages; le propriétaire attend et le fermier se libère peu à peu. 

 L'agi iculture, en France, n'est point assez riche pour se passer du pri- 

 vilège du propriétaire. 



On a essayé de fonder pour l'agriculture des comptoirs spéciaux, 

 mais la plupart de ces établissements n'ont pas prospéré et ceux qui 

 se sont soutenus n'y sont arrivés qu'à la condition d'employer leurs 

 capitaux en opérations totalement étrangères à l'agriculture. La 

 marche des aftaires agricoles e«t en effet toute différente de celle des 

 affaires industrielles et commerciales. Dans l'industrie et dans le 

 commerce, les opérations n'ont en général qu'une courte durée et 

 leurs résultats sont assez exactement prévus. Un filateur qui achète 

 du colon sait très-bien la quantité de fil qu'il en tirera dans quelques 

 semaines et il connaît au moins approximativement le prix qu'il 

 pourra obtenir de ses produits. L'agriculteur qui prépare et ense- 

 mence une pièce de terre, ignore complètement ce qu'elle lui pro- 

 duira; si la saison est défavorable, la récolte sera peut-être très-mau- 

 vaise. Quand les recettes sont aussi variables et aussi incertaines 

 qu'elles le sont en agriculture, un homme prudent ne contracte point 

 d'obligations à jour fixe, à moins que ce ne soit pour une somme rela- 

 tivement minime: c'est bien assez lorsque l'année est mauvaise, 

 d'avoir à payer son fermage et ses trais ordinaires. 



L'achat des animaux destinés à l'engraissement est la seule opéra- 

 tion agricole qui se prête assez bien au crédit commercial : sa durée 

 est assez courte et l'on est toujours certain, sauf dans le cas heureuse- 

 ment très-rare d'une grande mortalité, de vendre les animaux plus 

 cher qu'ils n'ont coûté. 



Indépendamment des difficultés que nous veaons de signaler, le 

 prix élevé du crédit commercial est un obstacle très-grave qui contri- 

 bue beaucoup à en éloigner les agriculteurs. Le commerce et l'indus- 

 trie n'hètsitent pas à payer un intérêt normal de 6 pour 100, souvent 

 encore grossi de commissions de banque, mais un pareil taux est trop 

 élevé pour l'agriculture, sauf dans quelques cas exceptionnels. 



Dès l'instant que le commerce et l'industrie peuvent payer les capi- 



