LES TARIFS DE DOUANE. 333 



tement que, dans sa pensée, les droits qu'elle va établir sur quelques 

 produits étrangers sont des droits purement jQscaux et temporaires, et 

 non des droits protecteurs. Les industriels sont trop disposés à consi- 

 dérer ces droits une fois établis, comme constituant à leur profit une 

 véritable propriété, et à crier à la spoliation le jour où les circonstances 

 économiques en exigent le remaniement ou la suppression. 



En ce qui concerne les produits agricoles, mon avis est qae les 

 droits à établir doivent être nuls ou fort peu élevés; ils touchent de 

 trop près à la vie matérielle des masses, et l'établissement de droits 

 sur ces matières est toujours dangereux et impolitique. 



J'ai, d'ailleurs, la conviction que l'agriculture peut parfaitement 

 vivre sans la moindre protection. Si la culture des grains lui est oné- 

 reuse en certains cas, qu'elle la restreigne; n'avons-nous pas à combler 

 l'insuffisance de notre production de viande pour laquelle nous payons 

 un si énorme tribut à l'étranger? 



Les principes et les idées que je viens d'émettre répondent implici- 

 tement aux questions spéciales qui me sont posées : ainsi, peu ou pas 

 de droits à l'entrée des denrées agricoles 1 



Dans tous les cas, les droits spécifiques me paraissent préférables 

 aux droits ad valorem; non pas que je les considère comme plus équi- 

 tables, ils le sont souvent moins; mais parce qu'ils sont un obstacle 

 aux fraudes que TAdminislration est impuissante à déjouer dans les 

 déclarations qu'entraîne la perception des droits ad valorem. 



J'appelle de tous mes vœux le renouvellement des traités de com- 

 merce avec les nations qui s'y montreront disposées et ne voudront pas 

 nous imposer des conditions moins libérales que celles que nous leur 

 offrirons. 



La clause dite de la nation la plus favorisée ne doit pas être consentie 

 à la légère; elle a souvent causé des embarras sérieux : il ne faut pas 

 la considérer comme une clause bana'e, et ne l'admettre qu'à bon 

 escient; elle manque d'ailleurs de justice dans bien des cas. Ainsi, 

 vous avez traité avec dix puissances et avez mis vos concessions de 

 tarif en harmonie avec celles que vous avez vous-même obtenues : 

 survient une onzième puissance beaucoup moins exigeante que les 

 premières et qui vous traite avec infiniment plus de libéralité ; vous 

 ne pourrez pas la payer de réciprocité, parce que les concessions 

 que vous pourriez lui faire, en échange des siennes, profiteraient de 

 plein droit et gratuiteme?U aux premiers contractants. Ne serait-il 

 pas possible d'imposer à ceux-ci quelques conditions justement com- 

 pensatrices pour les nouvelles faveurs dont ils seraient appelés à jouir? 

 Les admissions temporaires ne paraissent devoir être maintenues; 

 elles sont favorables au commerce. 



Enfin, en ce qui concerne les restitutions à la sortie des droits 

 payés à l'entrée sur certaines matières, je préfère de beaucoup le 

 système de l'équivalent à celui de l'identique. Le premier système est 

 infiniment plus libéral, et c'est à lui que la France doit le rang élevé 

 qu'elle a pu prendre parmi les exportateurs de machines et engins de 

 toute espèce. 



On vient de publier le chiffre de nos importations et de nos expor- 

 tations pendant les quatre premiers m®is de cette année : la balance 

 commerciale est loin de nous être favorable. Il ne faut pourt,g|i|jpa.s 

 que cette circonstance nous effraye outre mesure. Les balances corn- 



