340 SITUATION DES CHEMINS VICINAUX. 



pouvoir entretenir les portions de ces chemins amenées successive- 

 ment à l'état de viabilité. Les hommes compétents partageront mon 

 opinion, touchant la création d'un corps de cantonniers communaux, 

 dont le salaire serait déclaré obligatoire, sous réserve des ménagements 

 à garder envers les communes dans lesquelles le centime sur les 

 quatre contributions directes n'atteint qu'un faible chiffre et qui 

 n'ont pas de ressources ordinaires. 



Pour discuter utilement cette grosse question, il convient d'expo- 

 ser les considérations qui autorisent à dire que la mesure que je juge 

 indispensable, et que je conseille depuis un grand nombre d'années, 

 ne saurait être combattue par aucune bonne raison ; qu'elle ne ren- 

 contrerait d'opposition que parmi les gens qui perdraient de vue 

 qu'il s'agit d'une dépense bien autrement productive que toutes celles 

 que pourrait faire une nation comme la France. 



V. — En vue de jeter une vive lumière sur la seule solution dont cette 

 importante question paraisse susceptible, je vais examiner à combien 

 pourrait s'élever le montant des sacrifices que le pays aurait à s'i m- 

 poser, annuellement, pour assurer le salaire du corps de cantonniers 

 communaux à créer. Nous nous occuperons ensuite des voies et des 

 moyens. 



D'après des calculs qu'il serait trop long de reproduire ici, mais qui 

 reposent sur des données que j'ai lieu de croire exactes, il suffirait 

 d'une somme de neuf millions pour compléter l'organisation dont il 

 s'agit. Serait-ce une dépense exorbitante, même dans l'hypothèse qu'elle 

 ne pût être couverte qu'au moyen d'une surimposition spéciale? Pour 

 tout juste appréciateur des immenses avantages que procurent des 

 chemins vicinaux commodes et faciles à parcourir en hiver comme 

 en été, la réponse sera négative. Mais la somme à se procurer, me 

 semblerait facile à trouver. Voici les raisons qui me permettent de 

 m'exprimer ainsi : 



1** Il y a en France un grand nombre de communes qui 

 peuvent prélever, sur leurs ressources ordinaires, le salaire d'un can- 

 tonnier sans que les autres services en souffrent le moins du monde. 

 Il y en a qui négligent, à dessein, de recourir aux mesures qu'elles 

 pourraient employer, pour tirer tout le parti possible de leur pro- 

 priété respective. Je pourrais signaler des abus révoltants auxquels on 

 est trop enclin, à cet égard, dans de nombreuses communes. 



L'amour immodéré de la popularité, chez les uns, et l'intérêt privé, 

 chez les autres, ont fait obstacle, jusqu'à ce jour, à l'application de la 

 loi, si sage, relative à la mise en culture des biens communaux. C'est 

 à ce point que, lors des dernières élections municipales, un sénateur 

 inamovible de la Manche, conseiller municipal ou maire depuis près 

 de 1 5 ans, a failli ne pas être réélu, par l'unique motif qu'on lui attri- 

 buait la bonne pensée de mettre en rapport, dans la limite dn possi- 

 ble, les vastes marais que possède la commune qu'il habite, et dont 

 la valeur vénale est certainement supérieure à 500,000 francs. 



Dans un des arrondissements de la Manche — celui de Valognes — 

 soixante communes sont à même de se créer des ressources bien plus 

 que suffisantes, pour assurer le bon état de leurs chemins vicinaux 

 ordinaires; mais, par une contradiction choquante, ce sont, précisé- 

 ment les plus riches qui montrent le moins de bonne volonté sous 

 ce rapport. 



