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qui vivifie les intelligences sous toutes les latitudes, l'Alsace, dis-je, a produit des 

 hommes que la France n'oublierajamais. Au nombre de ceux qui aurontleurs noms 

 inscrits sur les pages de son histoire, )1 faut citer Auguste Bella,qui souriait à sa mère 

 pour la première fois, le 10 octobre 17 77, et que les destinées devaient arracher 

 dès son jeune âge à Strasbourg, sa ville natale. 



Bella, en effet, avait à peine admiré toutes les beautés que la nature a jetées 

 d'une manière si grandiose sur les bords du Bhin et au milieu des montagnes si 

 pittoresques qui dominent cette riante contrée, qu'il quittait Strasbourg pour 

 se rendre au collège de Belley (Ain). En s'éloignantdu toitquiavaitabrité sesjeunes 

 ans, il ne pouvait supposer qu'il renonçait pour toujours aux caresses de s» famille et sur- 

 toutdesamèrequiraimaitavecidolâtrie.Benvoyé du collège par suite des premières 

 convulsions révolutionaires, il revint à Strasbturg; mais quelle ne fût pas sa dou- 

 leur lorsqu'il apprit que son père avait éié deux fois condamné à mort et que sa mère 

 était en fuite avec son plus jeune frère. Son père fut sauvé, mais sa mère mourut 

 à l'étranger de chagrin et de misère. 



La Société d'agriculture deSeine-et-Oise et les anciens élèves de Grignon m'ont 

 fait un grand honneur en me chargeant dans celte fête de l'enseignement agri- 

 cole d'esquisser les principaux traits de sa vie. Permetlez-moide vous parler briève- 

 ment du soldat avant de rappeler les qualités dont la nature l'avait doué et les ser- 

 vices qu'il a rendus à l'agriculture qu'il aimait avec passion. 



Auguste Bella avait li ans et étaU privé de toute lorlune personnelle quand il 

 revit pour la seconde fois sa ville natale. Avec l'appui des amis de son père, il entra 

 comme commis dans la librairie Levrault. Cet emploi lui permit se subvenir à son 

 existence, de s'instruire lui-même, c'est-à-dire de compléter ses études ébauchées, 

 et de satisfaire son goiit pour les exercices militaires. Son frère aîné, aide de camp 

 du général Desaix, cédant à ses désirs, à la passion irrésisiible qui l'entraînait vers 

 la carrière des armes, le fit admettre le 13 vendémiaire an YII, aux escadrons de 

 guerre du 7' régiment de hussards qui appartenait à l'armée du Rhin et qui était 

 commandé par le colonel Van Marisy. 



Ce départ fut pénible pour ceux qui avaient pu apprécier les qualités de son 

 cœur. Toutefois, on l'excusa, parce qu'il se fit soldatpar vocation. A peine deuxmois 

 s'étaien!-ils écoulés depuis son arrivée sous les drapeaux, qu'il était nommé briga- 

 dier. Ce grade lui révéla ses futures destinées et fittirir les larmes que son absence 

 arrachait à son père. Excellent cavalier, il était attaché aux guides de Masséna 

 quand il prit une part active aux campagnes du Rhin et de l'Helvétie. Hélas! alors 

 que ce général illustre sauvait la France par son immortelle victoire de Zurich, 

 Bella toujours au premier rang parmi les soldats de valeur et de courage, tombait 

 grièvement blessé par un coup de lance. 



Cette blessure lui valut le grade àe maréchal des logis, mais elle ne diminua pas 

 son ardeur. Ayant reçu de la nature une constitution physique vigoureuse, il fit les 

 campagnes de Ligurie, se dislingue à l'enlèvement de la redoute de Saint-Jean 

 de Muriallo, aucojobat de Rouchidi-Maglia et à celui de Loano où il eut un che- 

 val tué sous lui. Ces actions, qui témoij^naient une fois de plus que la valeur n'at- 

 tend pas le nombre des années, le firent nommer sous-îieuUnant sur le champ de 

 bataille aux applaudissements de ceux qui avaient été témoins de son ardeur lors- 

 qu'il pénétra le premier dans la redoute de Muriallo pendant le mémorable siège 

 de Gênes. 



Gstte récompense excita de nouveau sa vaillance et son intrépidité, k tel point 

 qu'il eut l'audace de traverser plusieurs fois le feu de la flotte anglaise pour obte- 

 nir des nouvelles du premier Consul. Mais toute ardeur a son terme. Au moment 

 où Bella apportait à Masséna la nouvelle quî Napoléoo venait da franchir le mont 

 Saint-3othard, il fut gravement blessé à la têie et fait prisonnier. 



Attaché comme aiie de camp à un général célèbre, on devina qu'il était chargé 

 d'une mission importante et on lui fit des ofi'r-. s brillantes pour qu'il livrât le se- 

 cret des dépêches qu'il portait et qu'il avait su anéantir en les avalant. Bella re 

 poussa avec dédain et fierté toutes propositions, et les cruels traitements que les 

 Croates lui firent subir pendant quarante jours dansles cachots de Warasdio, n'é- 

 branlèrent en aucune manière sa fidélité k sa patrie IL^ courage qu'il déploya pen- 

 dant cette captivité lui valut de nombreuses iélicilations. L'empereur qui avait été 

 instruit de ces faits, voulut, lorsqu'il institua Tordrede la Légion d'honneur, que 

 l'étoile du courage guerrier brillât sur la poitrine de l'enfant de Strasbourg, comme 

 témoignage de sa noble et belle conduite ! 



Après la victoire de Marengo, Auguste Bella eut sa liberté et vint à Paris. C'est 



