386 ÉLOGE D'AUGUSTE BELLA. 



On était alors en 1823 et Mathieu de Dombasle venait de fonder à Roville, la 

 première école française d'agriculture. La Plaine de Vaisch, située dans le canton 

 de Saf-rebourg, n'était pas irès-éloignée de Roville; Bella et Poloiceau s'y rendi- 

 rent. En quittant Mathieu de Dombasle avec lequel ils causèrent longtemps, ils 

 se demandèrent si ce court bail qui lui avait été accordé, ainsi que la faiblesse 

 numérique du capital qu'jl avait eropruuté, ne serait pas un obstacle à la réussite 

 et à la dures de cet établissement Tout en chevauchant au pied des Vosges, 

 Polonceau toujours préoccupé de choses qui pouvaient être utiles à son pays, et 

 qui, en outre, gémissait de l'infériorité de nos méthodes comparées à ce'les de 

 l'Angleterre, se demanda pourquoi on ne créerait pas une grande institution ana- 

 logue dans les environs de Paris. 



Une année s'était écoulée depuis que Polonceau avait terminé ses études et 

 quitté la Lorraine. Convaincu que le grand établissement qu'il avait conçu au 

 Ritterwald, serait très-utile à l'agriculture française, il en poursuivit la réalisation 

 ave' une ardeur peu commune, ainsi que le coustatait publiquement en 1823, 

 Gordier, son ami et ancien élève de I'EcdIc polytechnique. Les fonctions que Po- 

 lonceau oxupait à Versailles, son mérite hor:^ ligne, son noble caractère, son 

 obligeaoce et son aménité, l'avaient mis en rapport avec la plupart des grands 

 prop iétaires du département de Seine-et-Oise. Lorsqu'il eut la cer.itude de réu- 

 nir un c=ipital vingt, fois supérieur à celui que possédait Mathieu de Dombasle, il 

 écrivit à Auguste iiella en lui disant : •^ Venez, tout est prê-t; mon projet peut être 

 a réalisé si vous acceptez d'en être le directeur. » Bella fut vivement touché de cetta 

 propositujn. N'écoutant que son patriotisme et comprenant qu'une grande école 

 d'agriculture créée aux portes de la capitale devait hâter le progrès de l'agricul- 

 ture et concourir à l'accroissement de la rich 'Sse publique, il s'empressa de sous- 

 crire au désii' de son ami. A son arrivée à Paris, il eut le plaisir d'appre jdre que 

 le t:uc de Doudeauville, ministre de la maison du roi, appuyait très-vivement le 

 projet de Polonceau. Charles X s'inscrivit pour 40ii,000 francs; mais, sur l'avis 

 du conseil d'Eiat, iL retira i-a souscription et décida qu'un domaine d'une valeur 

 d'un million serait scheté en ^on nom et serait concédé gratuitement k la Société. 

 C'est à Auguste Balla qu'incomba la tâche de choisir le domaine qui se prêterait 

 le mieux à la création d'uu grani institut agronomique, parmi ceux que lui signa* 

 lèient Polonceau et Temaux. 



Bella op a pnur Grignun, parcî que ce domaine comprenait un grand 

 parc et un vaste château style Louis XII t, et qu'on y observait, il y a cin- 

 quante ans, des terres à féconder, des champs h nettoyer, des prairies naturelles à 

 créer et des bois à régénérer à côté des magnifiques ombrages séculaires qu'on y 

 admirait. 



C'est le 17 mars 1827, que la Société fut définitivement constituée par devant 

 M' Péan de Saint Gilles, notaire à Paris; une ordonnance du roi en date du 

 23 mai suivant, autorisa la Société sons la dénomination d'Institut agronomique. 

 Le capital lut fourni par les plus grandes familles de Fiance, les ducs d'Ecars, de 

 Trévise, de Noailles, de Ventadour, de Mortemart, de Grussol, de Gazes et de 

 Montebeilo, les marquis de Pastoret et de Vérac, les comtes d'Osmoad Roy et 

 de la Rochef'oucault; par les agriculteurs et les industriels parmi lesquels on re- 

 marque : Ternaux, Polonceau, Dailly, Vilmorin, Desjobert, Dartilay aîné, Jacques 

 Laflitte, Jaubert, de Sylvestre, Bonafous, Mallet, de Tocqueville, Varennes de 

 FeniUe, Caffin, Féburier, de Jouvencel et le baron Oberkamp. Les noms des 

 membres de lafamdle royale figuraient en 'ête des souscripteurs, La Société cen- 

 trale d'agriculture de France et li Soi iété d'agi iculiure de Seine-nt-Oise, s'in- 

 scrivirent au- si au nombre des actionnaires. Le bail fut concéié le 24 mars pour 

 40 années, mojennani l'emploi ;:endant cette longue période de 300,000 francs 

 en améliorations foncières. Les impôts de toute nature étaient à la charge de la 

 Société. 



Aux termes de l'article 18 des statut^, le directeur devait posséder 5 actions 

 =^u moins et être choisi par le conseil d'administration, puis soumis à l'agrément 

 du Roi. On lit aux Tuileres des obj^-ciions assez vives contre Auguste Bella qui 

 inspirait une grande confiance au conseil «l'administraûon de la Société, fiarce que 

 le préfet de la Meunhe se rappelant qu'il avait fait preuve d'indépendance quand 

 il était maire de la Plaine de Val>ch, avait donné un avis défavorable. D'un autre 

 côté, la Cour n'avait point oublié le procès du général Marrhand. Le duc de 

 Doudeauville ne s'efîraya pas de ces oppositions. Protecteur d'une foule d'institutions 

 d'utilité publique, s'intéressant vivement à la propagation des méthodes nouvelles, 



