LA SOLRIS NAINE OU 



aussi dans la région méditerranéenne, dans 

 les Alpes et les Pyrénées, mais on n'a pas 

 précisé si ce sont des formes spéciales, diffé- 

 rentes de celles que j'ai citées. 



Cette souris naine est à peine plus grande 

 que la Musaraigne pygmée, en sorte que ces 

 deux animaux sont les deux plus petits mam- 

 mifères de notre faune. Elle habite les 

 champs, les taillis, les roseaux, les joncs et 

 même les marais, et montre loujours une 

 vivacité extraordinaire. 



Sa nourriture est la même que celle des 

 autres souris, pourtant elle est moins omni- 

 vore que la souris domestique. Elle se nourrit 

 de graines et d'insectes. Les mouches qu'elle 

 dévore avidement, et dont elle s'empare en 

 grimpant le long des chaumes des]graminées 

 qui tléchissent sous son poids, sont une de ses 

 friandises; elle s'aide alors de sa queue qui 

 est prenante et qu'el'e utilise aussi habile- 

 ment que les singes. Elle court sur les 

 branches les plus minces. En automne, à 

 l'époque de la moisson, elle pénètre dans 

 les greniers avec les gerbes et s'y endort 

 d'un sommeil souvent interrompu, jamais 

 profond ; mais quand elle hiverne au dehors, 

 elle ne s'endort pas. même pendant les grands 

 froids, elle utilise alors les provisions qu'elle 

 a amassées pendant la belle saison. 



Sa façon d'être et ses mœurs la rappro- 

 chent plutôt du muscardin, qui se fabrique, 

 comme on sail, un nid d'hiver et un nid 

 d'été, que de ses congénères les plus voisins. 

 Là 011 elle excelle et surpasse tous les autres 

 animaux, c'est dans la construction de son 

 nid, pour laquelle elle fait montre d'une in- 

 géniosité extraordinaire, étant donnés les 

 organes imparfaits dont elle dispose. C'est 

 une petite merveille, aucun mammifère ne 

 sait faire un arrangement aussi artistique et 

 aus«i pratique dont la disposition parait em- 

 pruntée à la fois au muscardin, à la fauvette 

 des roseaux et au roitelet. Ce nid mérite le 

 nom d'aérien, car il est suspendu à 0"'..")0 ou 

 1 mètre au-dessus du sol. soit à une branche 

 de Ijuisson ou à un roseau et se balance dans 

 l'air, soit à 20 ou 30 liges ou feuilles de gra- 

 minées, réunies de façon à l'entourer et à le 

 soutenir. Les feuilles sont divisées en la- 

 nières avec ses dents, et ces lanières sont 

 entrelacées et tissées avec des brins d'herbes 

 en une masse peu serrée, dont il tapisse l'in- 

 térieur de duvet, de chatons et de pétales. 

 Quant à l'ouverture, elle est latérale, et le nid 

 ressemble ainsi à celui de la mésange à longue 

 queue dont nous avons iléjà parlé. Celte pe- 

 tite bestiole est donc un architecte remar- 

 quable. Ce nid a de plus une qualité, c'est 



SOURIS DES .MOISSONS 



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d'être peu visible, car il a, de la sorte, la cou- 

 leur des végétaux au milieu desquels il est 

 placé, et les matériaux ne prennent la cou- 

 leur brune de la dessiccation que lorsque les 

 petits l'ont déjà quitté. Ce nid sert unique- 

 ment à l'élevage de la jeune famille. La fe- 

 melle y dispose de à 8 petits qui sont nus 

 et aveugles, comme ceux des autres Murinés. 

 Quand la femelle quitte temporairement sa 

 progéniture, elle ferme l'ouverture, et sou- 

 vent elle rentre à l'intérieur par les parois 

 qui sont assez lâches et assez élastiques pour 

 s'y prêter. 



La femelle fait ordinairement 2 à 3 portées 

 par an, la gestation n'étant que de 21 jours; 

 souvent elle est pleine à nouveau alors qu'elle 

 allaite encore, k l'Age de 1.5 jours, les petits 

 quittent le nid et peuvent se suffire à eux- 

 mêmes. A 6 semaines, ils sont adultes et 

 aptes à reproduire à leur tour. Quand ils 

 sont jeunes, ils savent déjà construire d'^s 

 nids de repos, mais ces nids sont moins élé- 

 giinls que ceux des individus plus âgés. 



La planche qui accompagne cet article 

 nous montre les divertissements multiples 

 auxquels peut se livrer une jeune famille à 

 la sortie du nid. Rien de plus intéressant, 

 rien de plus charmant que de les voir grim- 

 per, descendre, évoluer, avec toute la grâce 

 et l'insouciance qui les caractérisent. 



C'est ce qu'on peut facilement observer 

 chez soi, car lorsqu'on découvre un pareil 

 nid, il est très simple de l'emporter avec 

 toute la famille. En plaçant le tout dans une 

 cage en toile métallique, on pourra admirer 

 tout à loisir leurs tours d'adresse, leur agi- 

 lité et leur pétulance, car les souris naines 

 s'accommodent fort bien de la captivité; elles 

 y construisent même leur nid en lacérant des 

 feuilles et en en tissant les brins. Comme 

 elles ne répandent pas de mauvaises odeurs, 

 on ne peut être incommodé par leur pré- 

 sence. Leur nourriture n'est pas coûteuse : 

 on leur donne du chènevis, du blé, des 

 poires, des pommes douces, de la viande et 

 surtout des mouches, sur lesquelles elles se 

 précipitent et qu'elles portent à la bouche 

 avec une véritable gloutonnerie. 



En somme, les souris naines ne s'appro- 

 chent que rarement des habitations, et on 

 ne peut comparer leurs dégâts à ceux des 

 rats et des autres souris. Aussi n'est-il pas 

 juste de les poursuivre de la même haine. 



Etant donnés leur élégance, leur douceur 

 et leur merveilleux talent d'architecte, je 

 demande pour elles un peu de pitié. 



A. Menegaux, 



.\ssislant au Muséum. 



