LE SORGHO A BALAI 



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LE SORGHO A BALAI 



Parmi Ifis plantes industrielles qui jouent 

 un rôle important dans la vie rusliq-je, le 

 sorgho -i balai est une des plus intéressantes 

 et des plus précieuses. Non seulement il 

 -couvre une quantité respectable d'hectares, 

 mais il assure une main-d'œuvre abondante 

 et assez i)ien rémunérée sur un grand 

 nombre de points, dans sa zone de culture 

 et dans des régions oii la moyenne de cha- 

 leur climatique serait insuffisante pour 

 mûrir sa graine. 



En théorie, le sorgho à balai devrait pros- 

 pérer partout où le maïs mûrit, ainsi on de- 

 vrait le trouver jusqu'en Bresse où la récolte 

 du turquie est une des formes actives de l'in- 

 duslrio a}<ricole. Heuzé, dans les Phniles 

 industi-ii'lles, dit que l'on cultive le sorgho en 

 Bresse louhanaise, mais la statistique décen- 

 nale de 1892 ne signale aucune plantation de 

 ce genre en Saône et-Loire. Elle n'y a évi- 

 demment qu'une médiocre importance. 



En réalité, la culture de cette gigantesque 

 graminée est concentrée sur deux points : 

 la vallée inférieure du Rhône avant la for- 

 mation du delta camarguais, la vallée 

 moyenne de la Garonne entre Toulouse et La 

 Réole. Elle s'étend en pays rhodanien aux 

 confins du Gard, de l'Ardèche, de la Drôme 

 et de Vaucluse, irrégulièrement répartie sur 

 ces quatre départements. En pays garonnais, 

 on la trouve dans la Haute-Garonne, le Tarn- 

 et-Garonne, le Lot-et-Garonne et la Gironde, 

 c'est à-dire sur quatre départements aussi. 



Le grand producteur est le Gard. Ce dé- 

 parlement, à lui seul, possède bien plus de 

 la moitié de la superficie consacrée à cette 

 culture, 3 B^^ hectares en 1802, alors que 

 l'ensemble n'atteignait pas o 300. L'habitat 

 du sorgho est confiné aux abords du Rhône, 

 entre les embouchures de l'Ardèche et du 

 Gardon et dans quelques îles du fleuve. 



Les terres d'alluvion et les apporis sablon- 

 neux sont favorables au sorgho. Il trouve 

 ces conditions dans cette contrée curieuse 

 par d'autres cultures spéciales. De l'autre 

 côté du grand fleuve, les terres irriguées du 

 Gomiat, celles arrosées par le canal de Pier- 

 relatle dans les cantons drômois de Pierre- 

 latte el de Saint-Paul-Trois-Châleaux lui sont 

 également propices. Le même département 

 de la Drôme possède un îlot à sorgho à Mon- 

 loison, dans le canton de Crest ; 80 hectares 

 dans la Drôme, une centaine en YmucIusc 

 sont consacrés à cette plante. L'Ardèche, vers 



Bourg Sainl-Andéol, en a autant que ses deux 

 voisins réunis. 



Malgré la concurrence des pailles de 

 sorgho du Piémont et de Lombardie, les 

 champs du Sud-Est ne paraissent pas dimi- 

 nuer d'étendue. Cela tient à ce que la qua- 

 lité des sorghos du Bas-Rhône est très recher- 

 chée par les fabricants de balais, à cause de 

 leur blancheur, de la finesse et de la sou- 

 plesse de leur panicule. 



J'ai oublié de dire que le sorgho est la 

 base du balai de paille, cher à nos ménagères, 

 et dont le prix est à peu près égal partout : 

 un franc. La plupart des personnes qui s'en 

 servent ignorent que cette paille est la pani- 

 cule d'une plante haute de deux mètres cin- 

 quante à trois mètres el semblable au maïs 

 par ses feuilles rubanées, sinon par son port. 

 C'est évidemment la plus haute de nos plantes 

 annuelles cultivées. Le chanvre lui-même ne 

 peut lui disputer ce rang. 



La production s'est beaucoup développée 

 au cours du xix" siècle. Les chemins de fer 

 ont permis aux balais de sorgho, si souples, 

 si blancs, dont le travail est parfait, d'aller 

 sur les points les plus reculés remplacer 

 dans la plupart des ménages les frustes balais 

 de bouleau, de genêt et de roseau. Ils ont 

 pénétré partout et trouvent encore de nou- 

 veaux débouchés à mesure que le bien-être 

 se répand. 



Même un souci d'élégance préside mainte- 

 nant à la confection. On veut des liens de 

 couleur, on choisit les pailles les plus blan- 

 ches, les plus fines. Comme il faut aussi le 

 bon marché, les fabricants enrobent, habil- 

 lent les balais de paille fauve ou rougeàtre 

 tirée des bords de la Garonne, avec les pani- 

 cules plus fines venues de Vaucluse et du Gard. 

 Non seulement ce mélange se fait dans les 

 contrées où, le sorgho ne mûrissant pas, 

 on doit s'adresser ailleurs pour la matière 

 première, mais en pays garonnais lui-même. 

 Les centres de fabrication, tel Grisolles en 

 Tarn-et- Garonne, font venir ces pailles de 

 choix de V^aucluse eldu Gard. 



Dans le Sud-Est, cette culture semble une 

 gageure. On sait la violence des vents, mis- 

 tral ou vent du Midi, en ce large et profond 

 couloir du Rhône. La résistance de cette 

 haute el frêle graminée plantée en lignes, 

 par brins écartés à tO ou 30 centimètres l'un 

 de l'autre et soigneusement débarrassés de 

 drageons, semble inexplicable, malgré le but- 



