LE SORGHO A BALAI 



lage qui protège la base de la plante. Mais 

 elle résiste : le mistral le plus terrible ne 

 peut en avoir raison. 



En celle région, les centres principaux 

 sont Orange en Vaucluse, Bagnols-sur-Cèze 

 dans le Gard. Les champs de sorgho valent 

 un aspect étrange et opulent à ces campa- 

 gnes ensoleillées et lumineuses que domine 

 l'énorme masse du mont Ventoux, dont la 

 cime pierreuse donne, en plein été, l'illusion 



du Sorr-bo à balai. 



de la neige. La récolle est mise en œuvre 

 dans le pays même, de nombreux ateliers, 

 parfois importants, transforment les pani- 

 cules en balais. Je dirai tout à l'heure quel- 

 ques mots de la fabrication. Une certaine 

 partie des panicules sont chargées sur vagons 

 ou sur les bateaux du Rhône, à destination 

 du Nord, du Centre ou de l'Ouest oii ils se- 

 ront mis en œuvre. 



Dans la région garonnaise, la culture 

 frappe moins, car elle est plus clairsemée. 

 Les quatre départements atteignent à peine 

 ensemble i 300 à 2 500 hectares. Peut-être 

 faudrait-il accroître ces chiffres de l'étendue 

 couverte par les cordons de plantes à sorgho 

 dont on entoure certains champs, notamment 

 ceux consacrés au maïs, ("ette coutume im- 



prime à certaines parties des bords de la 

 Garonne, comme ce que l'on appelle la Ri- 

 vière montalbanaise, un pittoresque aspect. 

 Le sorgho à balai est intéressant au point 

 de vue de l'économie rurale par le travail 

 accessoire qu'il fournit aux populations. Jus- 

 qu'ici, la machine n'est pas intervenue dans 

 la préparation des panicules en vue de la 

 confection des balais. Du moins je n'en con- 

 nais pas. L'égrenage est une opéralion déli- 

 cate, car il importe de ne pas briser les 

 brins, les pédicelles qui constituent la ma- 

 tière à la fois tlexible et ferme dont l'assem- 

 blage constitue l'engin de nettoyage. Le fléau 

 est toujours utilisé, un fléau léger dont les 

 coups sont appliqués avec précaution. Mais 

 cela est encore trop brutal, on se sert dans 

 quelques contrées d'un vieux fer de bêche 

 dont le manche est fixé en terre et sur lequel 

 on racle les panicules. Mais le procédé le 

 meilleur est le raclage à l'aide d'un couteau 

 en bois. Les ouvriers qui l'eflectuent ont un 

 tablier de cuir raide sur lequel ils posent 

 les brins. Ils font ainsi tomber les graines, 

 brunes qui serviront à la nourriture des vo- 

 lailles, sous le nom de millet. 



Avant de subir celte préparation, les pani- 

 cules ont déjà demandé beaucoup de main- 

 d'œuvre. Les brins ont été coupés, non au 

 ras du sol, mais au premier nœud de la partie 

 voisine de la panicule; on en a formé des 

 petites bottes longues en moyenne de 70 cen- 

 timètres que l'on a fait sécher dans des gre- 

 niers, ou sous de larges auvents, en les sus- 

 pendant, les têtes en bas, à des cordes ou à 

 des clous. 11 faut une ou deux semaines pour 

 que la dessiccation soit complète. 



Le revenu varie selon la région. Heuzé 

 donnait, comme production d'un hectare, 

 000 à 700 kilogr. de panicules permettant de 

 fabriquer 1 000 à 1 200 balais; la graine, 

 selon cet auteur, fournirait de 30 à 70 hecto- 

 litres à l'hectare, selon la fertilité du terrain ; 

 en outre, les liges sèches employées au 

 chauffage des fours et, dans le Sud-Est, à la 

 confection des abris brise-vent, atteindraient 

 un poids de 2 300 à 3 000 kilogr. 



Les auteurs des monographies agricoles, 

 publiées par le ministère de l'agriculture 

 en 1906, donnent des chiffres bien diflérents, 

 selon les régions. En Lot-et-Garonne, la 

 valeur des récoltes à l'hectare est de .500 à 

 600 fr., le grain se vend de 10 à 12 fr. l'hec- 

 tolitre, la paille, prêle pour la fabrique de 

 balais, de 33 à 40 fr. les 100 kilogr. Dans le 

 Tarn-el-Garonne, qui possède à Grisolles 

 d'importantes fabriques de balais, on récolte 

 del8 à20heclolilres de graines et de 800 à 



