LE :\10DE D'ACTION DES ENGRAIS CATALYTIQUES 



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quer brièvement l'état actuel de nos con- 

 naissances sur ce sujet encore bien obscur. 



On sait que Ips plantes, pour constituer 

 leurs tissus et se développer aux dépens des 

 matériaux de nature relativement simple, 

 qu'elles puisent dans le sol et dans l'atmos- 

 phère, sont le siège de transformations chi- 

 miques incessantes et multiples. Ces réac- 

 tions, qui s'efïectuent normalement dans 

 leur protoplasma, exigent, pour être réa- 

 lisées artificiellement dans les laboratoires, 

 des sources d'énergie puissantes, des 

 sommes de chaleur élevées, qui seraient in- 

 compatibles avec la vie. Il faut donc, pour 

 qu'elles soient possibles dans les végétaux, 

 ■que ceux-ci disposent de moyens spéciaux 

 qui permettent ce travail chimique dans des 

 conditions naturelles, et adéquates à leur 

 •existence même. Les éléments qui possibi- 

 lisent ces transformations complexes et es- 

 sentielles sont connus depuis longtemps, ils 

 sont sécrétés par la plante elle-même, et 

 s'appellent des diastases ou enzymes. 



On a reconnu, d'autre part, que certaines 

 substances inorganiques simples possédaient 

 la propriété de favoriser, d'exalter égale- 

 ment les réactions chimiques, et d'en assurer 

 la réalisation dans des conditions beau- 

 coup plus simples, par des pro -édés beau- 

 coup moins violents que ceux utilisés ordi- 

 nairement par l'homme. Cette excitation des 

 phénomènes de dédoublement, de syn- 

 thèse, etc. a reçu le nom de catalyse, et les 

 agents minéraux qui la provoquent, celui de 

 catalyseurs ou A'élémenls culahjtiqups. Les 

 exemples en sont anciens et nombreux en 

 chimie : C'est ainsi que le platine, à l'état de 

 mousse, permet la formation de l'eau par 

 combinaison directe de l'hydrogène et de 

 l'oxygène, que le cuivre, le nickel etc., per- 

 mettent la saturation des hydrocarbures, la 

 synthèse des pétroles, etc., et qu'on a songé 

 à utiliser cette propriété catalytique pour la 

 fabrication des engrais azotés artificiels au 

 moyen de l'azote atmosphérique. 



Or, indépendamment des corps simples 

 bien définis, tels que les métaux précités, 

 qui sont capables d'activer certaines réac- 

 tions chimiques (réduction, oxygénation, 

 hydratation, etc.), on a trouvé des substances 

 organiques, des cellules vivantes ou des 

 extraits de plantes, susceptibles de détermi- 

 ner, dans des conditions semblables, des 

 phénomènes de même ordre. C'est ainsi que 

 l'orge germée assure la saccharification de 

 l'amidon, que la levure de bière est utilisée 

 depuis longtemps pour la transformation du 

 sucre en alcool, etc., et que les extraits de 



ces végétaux jouissent des mêmes proprié- 

 tés. 



Ces réactions exigent, pour être réalisées 

 artificiellement, des agents puissants qui 

 deviennent superflus, grAce au concours de 

 ces êtres ou de ces substances dont l'action 

 apparaît de la même nature que celle du 

 platine, du cuivre, du nickel, etc., dans les 

 phénomènes précédents. C'est pourquoi on a 

 donné autrefois, à tous ces corps, le même 

 nom de ferments, divisant ceux-ci en fer- 

 ments minéraux (platine, cuivre. ..i, ferments 

 figurés (levure, orge...) et ferments solubles 

 (diastases, extraits de ces corps vivants ou 

 sécrétés naturellement par eux). Il arrive que 

 les mêmes phénomènes chimiques, tels que 

 la saccharification de l'amidon, par exemple, 

 peuvent être accomplis par ces trois sortes 

 de ferments, qui sont donc capables de rem- 

 plir le même rôle, au moyen de processus 

 semblables, manifestant ainsi l'identité de 

 leur action. Ils répondent tous à la même 

 définition « d'une substance qui, par son 

 contact et sans altérer, provoque une réac- 

 tion dont Importance est hors de proportion 

 avec son propre poids.» 



Le rapprochement des diastases, ou fer- 

 ments solubles , des ferments minéraux, 

 ou catalyseurs, se justifie davantage en- 

 core depuis les découvertes de M. G. Ber- 

 trand. On sait que ce savant, dans l'étude 

 d'une diastase oxydante : la laccase, a trouvé 

 que celle-ci renfermait toujours du man- 

 ganèse; qu'il était même indispensable à son 

 activité, et que celle-ci était proportionnelle 

 aux doses de métal contenues dans ce fer- 

 ment soluble. Bien plus, on attribue au 

 manganèse le rôle prépondérant dans les 

 transformations chimiques déterminées par 

 la laccase. 



Depuis, l'intluence de difTérents corps mi- 

 néraux sur les phénomènes enzymatiques a 

 été mise en évidence et, comme nous l'indi- 

 querons prochainement, la liste des engrais 

 calalytiques s'allonge tous les jours. Le man- 

 ganèse, l'alumine, le zinc, le bore, le cuivre, 

 le chrome, l'iode, le lithium, l'uranium, le 

 coesium, le fer, etc., seraient susceptibles, à 

 faibles doses, d'agir favorablement sur la 

 végétation, et les matières fertilisante.? les 

 plus communes, comme l'acide phosphori- 

 que, le calcium, le potassium, intervien- 

 draient également dans les fonctions diasta- 

 siques. Le métal, qu'il y a une dizaine 

 d'années on soupçonnait à peine dans la 

 constitution de la diastase, prend donc une 

 importance de plus en plus grande, et, au- 

 jourd'hui, c'est à sa présence et à son acti- 



