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IMPRESSIONS DE VOYAGE D'UN AGRICULTEUR 



situé à l;i limile de la zone du canal, et à 

 l'enlrée du vieux Panama, est un magni- 

 fique (Hablissemenl, que pourrait envier 

 n'importe quelle ville d'eaux : el, pendant 

 tout le temps de notre séjour, il a été rempli 

 d'étrangers et d'étrangères qui y venaient en 

 excursions ou en villégiature. On est très 

 bien dans cet hôtel, mais il faut renoncera 

 boire autre chose que de l'eau glacée ou du 

 thé: les directeurs font partie de la ligue 

 antialcoolique, et ils prohibent sans pilié le 

 vin, la bière et toute boisson fermentée. 



Bien que sous la main des Etats-Unis, la 

 république de Panama forme! un gouverne- 

 ment distinct, et la vieille ville conserve 

 encore son cachet espagnol que sa popula- 

 tion étrangement cosmopolile n'a pas fait 

 complètement disparaître. Tout n'est pas 

 parfait dans le vieux Panama, et la voirie 

 laisse à désirer; mais les prescriptions 

 d'hygiène sont rigoureusement appliquées et 

 le laisser-aller de la municipalité ne peut 

 avoir d'influence fâcheuse sur les conditions 

 sanitaires de l'isthme. 



Toute l'activité de cette région se concentre 

 dans la construction du Canal Interocéa- 

 nique. Il est possible f|ue plus lard on s'oc- 

 cupe d'agriculture, car la terre est riche et, 

 sous l'action de l'humidité et de la chaleur, 

 la végétation se développe avec une intensité 

 extraordinaire; mais, pour l'heure, l'indus- 

 trie est maîtresse et l'isthme entier n'est 

 qu'un chantier. J'aperçois bien, do loin en 

 loin, des parcelles de foréls défrichées, des 

 bananiers, quelques pieds de maïs ou de 

 canne à sucre, mais ces cultures ne sont que 

 des jardinages, d'ailleurs assez mal entre- 

 tenus; de véritables cultures, il n'y en a pas. 



L'intérêt de l'isthme étantdans la construc- 

 tion du Canal, nous allons en visiter les tra- 

 vaux. Une chose tout d'abord nous frappe, 

 ce sont les débris de ferrailles, de vagons, de 

 machines renversées, gisant lamentablement 

 sur le sol, restes de l'outillage français, que 

 les nouveaux perforateurs de l'isthme ont 

 rejeté comme insuffisant ou inutile. Les mai- 

 sons en pierre sont également abandonnées 

 et les coquets villages, qui les remplacent, 

 sont construits en bois sur pilotis; toutes les 

 ouvertures, portes ou fenêtres, sont entou- 

 rées de ces grillages métalliques dont nous 

 avons parlé, mettant l'habitant à l'abri des 

 moustiques. Une série de mesures hygiéni- 

 ques, bien comprises et appliquées avec 

 énergie et persévérance, ont transformé l'état 

 sanitaire des chantiers du canal :aujourd'hui, 

 cet état sanitaire ne diffère pas sensiblement 

 es conditions ordinaires que l'on rencontre 



dans les grandes agglomérations ouvrières. 



Nous suivons l'ancien chemin de fer qui, 

 bientôt, sera remplacé par une voie nouvelle, 

 établie plus au sud à l'abri des eaux du lac 

 artificiel que l'on se propose de créer. Bien- 

 tôt, nous arrivons à Miraflores où l'on cons- 

 truit des écluses gigantesques. Le canal, en 

 efïet, ne sera pas à niveau, comme à Suez, 

 et ainsi que l'avait tout d'abord projeté M. de 

 Lesseps : son plan d'eau sera à 26 mètres au- 

 dessus du niveau de la mer (fig. 1(>) et on y 

 accédera par trois séries d'écluses, situées les 

 unes à Mirafiores et à jPedro-Miguel pour Ifr 

 versant du Pacifique, les autres à Gatunpour 

 le versant de la mer des Antilles. 



Nous atteignons la Culebra ; c'est le seuil 

 le plusélcvédel'isthme, ilestenvironàlOO mè- 

 tres au-dessus du nivesu de la mer. C'est là 

 que l'on peut le mieux se rendre compte de 

 la lutte formidable entreprise par l'homme- 

 contre la nature. Par moment, éclatent des 

 mines en si grand nombre qu'on se croirait 

 au centre d'une bataille; la terre se désa- 

 grège et d'énormes cuillères mécaniques 

 (fig. 17), d'une capacité de 4 mètres cubes, 

 enlèvent alors les débris et les déversent sur 

 des rames de trucs qui se succèdent sans 

 interruption. Ces déblais, entraînés rapide- 

 ment par des locomotives, sont portés sur 

 les points à remblayer où les vagons, par un 

 ingénieux mécanisme, les déchargent auto- 

 matiquement. 



Nous arrivons au Chagres; cette rivière 

 qui, pendant la saison sèche, charrie à peine 

 10 mètres cubes d'eau à la seconde, en 

 déverse, après certains orages, jusqu'à 

 2 000 mètres. L'écoulement de cet énorme 

 flot était un des grands problèmes qui se po- 

 sait. On l'a résolu en inondant les vallées 

 qui se trouvent en contrebas ; la rivière peut 

 impunément s'y épancher, accumuler se& 

 eaux et constituer les réserves nécessaires 

 au fonctionnement des écluses. Mais alors, il 

 fallait une digue et une digue assez résistante 

 pour supporter la pression de ces nappes 

 immenses d'une étendue de 288 kilomètres 

 carrés environ. Cette digue se construit à 

 Gatun, elle sera longue de 2 450 n:ètres et 

 large de 430 mètres à la base. Espérons 

 qu'elle a trouvé une assise solide, autre que 

 les argiles profondes qui constituent le sol et 

 le sous-sol de cette partie de l'isthme. 



Pendant les deux tiers de son parcours, le 

 canal traversera donc un lac et il viendra 

 déboucher dans Limon-Bay, au nord de 

 Colon. 



Triste ville que ce Colon, qui n'a rien du 

 pittoresque de Panama; mais ce ne sera 



