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LE PALMIER DOUM 



épis ou cliatons couverts d'écaillés imbriquées, 

 que des faisceaux de soie séparent, et du milieu 

 desquels sortent des (leurs solitaires fort petites. 



Les fleurs raàles ont un calice à six divisions, 

 dont trois extérieures, étroites, sont redressées 

 comme un pédicelle qui soutient les trois inté- 

 rieures plus larges. Ces dernières divisions sont 

 ouvertes et écartées. Le pédicelle sur lequel 

 elles naissent porte aussi les étamines, qui sont 

 au nombre de six et dont les filets, réunis par 

 leur base au centre des divisions, sont disposés de 

 telle sorte que trois alternent avec ces divisions, 

 tandis que les trois autres leur sont opposés. 

 Lue anthère ovoïde termine chaque lilet. 



Le ca'ice des (leurs femelles est plus grand 

 que celui des mâles et se divise en six poitions 

 presque égales : il est placé au-dessous d'un 

 ovaire à trois loges. 



Cet ovaire grossit d'une manière irrégulière. 

 Une seule des loges se développe communément 

 pour former le fruit, à la base duquel on re- 

 marque souvent deux tubercules qui remplacent 

 les loges avortées : mais lorsque deux ou trois 

 loges se développent ensemble, elles produisent 

 autant de fruits soudés par 1h base, sur lesquels 

 une même écorce passe de l'un à l'autre, et dans 

 chacun desquels se trouve une semence par- 

 faite. 



Le fruit est une drupe sèche, jaunâtre, ovoïde, 

 couverte d'une écorce line. lisse, et friable, qui 

 cache un ti-su particulier de fibres. Une pulpe 

 d'une saveur mielleuse et aromatique est logée 

 entre les libres qui, extérieurement, sont lâches 

 et redressée* : elles naissent d'une couche très 

 serrée à l'intérieur et qui forme une enveloppe 

 ligneuse. Le tissu dense de cette enveloppe ne se 

 continue pas également de toutes parts pour 

 former la paroi d'une loge complète; il est inter- 

 rompu dans un point à la partie supérieure, qui 

 se perce aisément. Cette enveloppe contient une 

 amande ou semence de forme conique, quelque- 

 fois presque ovoïde et élargie par une de ses ex- 

 trémités qui lui sert de base. Cette semence est 

 un peu tronquée au sommel, où l'embryon se 

 trouve logé dans une petite cavité: elle est com- 

 posée d'une substance blanche et cornée, qui 

 laisse un vide dans le centre. Sa surface est re- 

 couverte d'une pellicule brune et écailleuse. 



Le bois du Uouni est beaucoup plus solide que 

 celui du dattier. On en taille des planches dont 

 on fait les portes et des meubles dans certains 

 villages du sud de la Haute-Ei.'ypte. Les libres de 

 ce bois sont noires et la moelle qui les unit est 

 un peu jaune. Le bois des branches est mou, 

 léger, et n'a point de couleur. Les feuilles sout 

 employées à faire des tapis, des sacs et des pa- 

 niers fort commodes et d'un usage très répandu. 

 Les fruits ont une pulpe pleine de fibres, ce qui 

 n'empêche pas les paysans du Saïd d'en man;;er 

 quelquefois. On en apporte beaucoup au Caire où 

 on les vend à bas prix. On les regarde plutôt 

 comme un médicament utile que comme un 

 fruit agréable; ils plaisent cependant aux enfants 

 qui ensucent la pulpe, dont la saveur est exac- 



tement celle du pain d'épice. On en fait, par 

 infusion, un sorbet qui ressemble à celui que 

 l'on prépare avec la racine de réglisse ou avec la 

 pulpe des gousses de caroubier. Cette liqueur est 

 douce et passe pour salutaire. 



Le Doum fleurit tous les ans au mois d'avril. 



Il h'est point besoin d'aider la fécondation en 

 portant des (leurs mâles sur les grappes fe- 

 melles ; le pollen des étamines, en volant 

 dans l'air, parvient jusqu'aux ovaires. Les 

 paysans de la Haute-Egypte assurent qu'un 

 Doum mâle peut féconderplusieurs pieds femelles 

 éloignés. Quoiqu'il avorte beaucoup de fruits 

 sur les grappes, ils y sont fort serrés ; s'ils 

 nouaient tous, ils manqueraient d'espace pour 

 se développer : uue grappe en produit environ 

 trente ou quarante. Us sont très pesants 

 avant leur maturité; ils se colorent et se recou- 

 vrent d'une poussière glauque, comme des 

 prunes fraîches. 



La semence ou l'amande de ces fruits est 

 d'abord cartilagineuse et remplie d'un eau claire 

 sans saveur; dans les fruits mi'irs, elle se durcit 

 assez pour que l'on puisse en tourner des an- 

 neaux et des grains de chapelet faciles à polir. 



tiartner a décrit et (iguré le Doum : il en a 

 formé un genre particulier, Hyph'r.nc, à cause de 

 la position de l'embryon au sommet de la 

 graine. Deux espèces de ce genre sont décrites 

 dans l'ouvrage de Gartner : l'une, Hyphœne cri- 

 nitd, est la même que leDoum; l'autre, Hi/phœne 

 coriacea, diffère par son fruit élargi au sommet; 

 ces fruits se ressemblent d'ailleurs beaucoup. On 

 découvre dans les deux espèces le même tissu 

 de fibres, lorsque la pulpe et l'écorce fine des 

 fruits commencent à se détruire ; mais ces fibres, 

 par une grande vétusté, se séparent plus facile- 

 ment chez Vlli/phwne coriacea que VHyphœne 

 crinita. On ne peut assigner, entre les deux Ily- 

 phœne, d'autre différence que celle de la forme 

 des fruits. 



Grew a décrit le Doum sous le nom de Xucidac- 

 lylus; il en a comparé les fibres aux crins d'une 

 brosse, et la description du fruit donnée par cet 

 auteur est un modèle d'exactitude. Il représente 

 très bien les deux tubercules formés par les deux 

 semences ou lobes de l'ovaire qui avortent. Dans 

 ce fruit, comme dans celui de la Thébaide, l'en- 

 veloppe delà graine se perce aisément au sommel 

 et laisse une ouverture pour le passage de l'em- 

 bryon, quand il a commencé à germer. Une 

 disposition analogue se retrouve dans les fruits 

 de palmiers à semences contenues dans des en- 

 veloppes ligneuses; elle favorise la germination. 

 Ces enveloppes ou noix, comme celles du coco- 

 tier, ne contiennent qu'une graine et sont mar- 

 quées de trois cicatrices, dont une seule, qui est 

 facile à percer, répond précisément à l'embryon, 

 les deux autres cicatrices aboutissent à des 

 plaques ligneuses et restent fermées. 



Personnellement, nous conservons au Doum 

 le nom de Cucifera sous lequel Théophrasle l'a 

 exactement décrit dans les termes suivants : 

 II L'arbre appelé Cucifcra ressemble au dattier; 



