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LE CHEVAL BOILONNAIS 



une endurance qui en ont l'ail longtemps un 

 des meilleurs types du cheval de guerre sou- 

 mis aux lourdes charges. 



Aussi, pendant la période du Moyen-Age, 

 où la force des armées était due à la noblesse 

 pesarument armée de vêtements de fer, le 

 boulonnais fut un des destriers favoris des 

 chevaliers. Longtemps, ce puissant animal 

 fut jalousement réservé aux paladins qui 

 combattaient avec tant de bravoure et aussi 

 d'inutile folie. La cavalerie de Crécy et d'Azin- 

 court, qui périt sous les coups des archers 

 anglais, était montée sur des boulonnais. 



Lorsque les armes à feu eurent rendu illu- 

 soire la prolection des cuirasses, des bras- 

 sards et des jambières d'acier, le boulonnais 

 céda la place, dans les armées, à des bêtes 

 plus vives, comme le normand et le limousin. 

 Il devint utilement et prosaïquement cheval 

 de Irait, de gros trait, répondant admirable- 

 ment aux nécessités du travail agricole dans 

 ces terres fortes, collantes, demandant une 

 puissance que des animaux plus élégants et 

 vites ne sauraient déployer. 



Le cheval boulonnais est donc devenu uni- 

 quement agent de traction pour l'agriculture, 

 le commerce et l'industrie. Toutefois, il pour- 

 rait rendre encore de grands services à l'ar- 

 tillerie. On en eut la preuve ppndant la 

 guerre contre l'Allemagne. La région du 

 Nord étant isolée du reste de la France et 

 devant organiser la défense avec ses ressour- 

 ces propres, on s'adressa au boulonnais pour 

 les attelages des canons et des caissons. Les 

 bêtes, employées à ce travail nouveau pour 

 elles, résistèrent sans faiblir aux rudes fati- 

 gues de la campagne, pendant ce rigoureux 

 hiver. On ne perdit que celles d'entre elles 

 atteintes par les projectiles ennemis. 



Dans son habitat, le cheval boulonnais ne 

 trouverait pas une utilisation suffisante. Les 

 bois et les herbages ne demandent pas l'em- 

 ploi du cheval, le pays, purement agricole, 

 ne donne pas lieu à des transports très acl:ifs; 

 aussi l'élevage s'est-il tourné vers la vente 

 des jeunes bêtes aux régions de travail in- 

 tense. A proximité du Boulonnais, le pays 

 picard du Vimeu, compris entre la Somme, 

 la Bresle et la mer, joue un rôle analogue à 

 celui de la Beauce pour les chevaux perche- 

 rons. Les poulains, vendus de bonne heure, 

 souvent à l'âge de trois mois, restent aux 

 soins de l'éleveur p,ondant quelques mois 

 encore, puis sont livrés à leurs acheteurs du 

 'Vimeu. Ceux-ci les dressent aux tran.sports, 

 en les employant aux travaux des champs, et 

 s'en défont pour le service du camionnage 



de Paris et des grandes villes de .Noimandie 

 et de Picardie. 



Celle forme de l'industrie chevaline expli- 

 que pourquoi, en parcourant ce riant pays 

 de Boulonnais, on ne rencontre guère au 

 pâturage que des poulinières et des Jeunes 

 poulains. Les beaux animaux que l'on re- 

 marque dans le pays de Cau.\ sont, pour la 

 plupart, des boulonnais. 



En Boulonnais et, sous ce nom, il faut hip- 

 piquemenl comprendre, on l'a vu, le pays 

 jusqu'à Bélhune et à St-Pol-sur-Ternoise, on 

 évalue à 800<IO le nombre des chevaux, pour 

 la plupart des poulinières, et à (500(1 la pro- 

 duction annuelle des poulains et pouliches. 

 Les animaux sont particulièrement nombreux 

 dans le bassin des petits fleuves de Slack et 

 de Wimereux, qui constituent le canton de 

 Marquise. Là aussi, sont les chevaux les plus 

 purs de forme, les plus agiles, ceux qui se 

 rapprochent le mieux du type de trait léger. 



Dès qu'on a traversé ce massif de hautes 

 et belles collines pour atteindre les plaines 

 du Calaisis, vers(iuines, Ardres et Audruicq, 

 on rencontre un tout autre animal, puissant 

 et étoffé; la race devient plus lymphatique 

 encore au delà, vers Bourbourg; c'est déjà le 

 cheval flamand. Par contre, vers l'Est, autour 

 de Saint-Pol, où les brumes marines se font 

 moins sentir, où le climat est relativement 

 sec, les chevaux ont plus de finesse et de 

 légèreté. 



Le commerce a lieu surtout dans les foires, 

 bien que beaucoup d'acheteurs du "Vimeu et 

 du pays de Gaux se rendent dans les fermes. 

 Les plus importants de ces rendez-vous se 

 tiennent en automne et en hiver. Dans la 

 saison actuelle, on ne peut guère citer que 

 la foire du 20 juillet à Thérouanne, où l'on 

 amène bon an, mal an, 200 laiterons. Le 

 23 août, aura lieu la foire de Pillefaux. dans 

 la banlieue de Boulogne ; la grande ville voi- 

 sine a elle-même sa foire le 12 novembre. 

 Mais, comme à Pittefaux, il y a seulement 

 200 chevaux' ou Juments et une centaine de 

 poulains. 



La plus grande réunion est celle du 3 oc- 

 tobre à Desvres, petite ville industrieuse 

 située sur le chemin de fer de Boulogne à 

 Saint-Omer. Une s'y rend pas moins de mille 

 poulains et pouliches de dix-huit mois que 

 viennent se disputer les éleveurs du pays de 

 Caux et du Vimeu et, moins nombreux, ceux 

 des plaines de l'Artois et de la Flandre. 

 Quinze Jours plus tard, le li) octobre, une 

 autre grande foire se tient à Desvres, con- 

 sacrée aux produits de l'année, les laiterons, 

 dont on amène près de 600. 



