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AU PAYS DE MISTRAL 



d'approvisionnement, ont créé à Saint-Remy 

 des comptoirs d'achat, mais ils continuent 

 leur négoce à ISimes qui a d'ailleurs d'autres 

 centres producteurs, pour certaines graines, 

 entre Beaucaire, Remoulins et Aramon. 



La graine à fleurs domine sur! le marché 

 de Saint-Remy. Toutes les variétés y sont re- 

 présentées, depuis les fleurs les plus com- 

 munes, celles qui de temps immémorial fu- 

 rent l'ornement de nos jardins de France, 

 jusqu'aux conquêtes de nos botanistes dans 

 les pays nouveaux. Le climal sec et chaud, 

 la lacilité d'irriguer assurent la rapidité de 

 la végétation et une fructification parfaite. 

 Il y a un moment, très fugitif, où les enclos 

 du pied des Alpilles sont un éblouissement 

 pour la vue. 



La floraison se poursuit durant plusieurs 

 mois, d'avril et mai à septembre; les vio- 

 lettes et les pensées précèdent le réséda, 

 la gueule-de-loup, l'œillet. 



Les cultivateurs se bornent au semis, au 

 repiquage et aux façons culturales : binage, 

 sarclage, arrosage. Ils ne font la récolte des 

 graines que lorsque les acheteurs ont accepté 

 les plants. Ces acheteurs ne sont pas seule- 

 ment des Français, il en vient de tous les 

 pays civilisés, notamment d'Angleterre, d'.\I- 

 lemagne et des Etats-Unis. Ils arrivent en 

 mai, s'installent à l'hôtel et ne le quittent 

 qu'après la dernière fructification. Ils ont 

 acheté la production de champs déterminés 

 et, lorsque la floraison est achevée, ils vont 

 les visiter. Armés d'une petite pioche ils 

 parcourent les plates-bandes, examinent le? 

 plantes une à une, et s'il en est de mal con- 

 formées, si les capsules à graines n'ont pas 

 bonne apparence, ils coupent les plants au 

 collet. Ceux-là seuls qui ont bon aspect et 

 paraissent devoir donner des semences irré- 

 prochables sont conservés. 



Le cultivateur, alors, peut procéder à la 

 récolte des graines, au fur et à mesure que 

 la maturité est complète. Il le fait sous la 

 surveillance de l'acheteur. Le battage des 

 capsules, le nettoyage des graines, le lavage 

 et le séchage de quelques-unes sont égale- 

 ment soumis à une surveillance rigoureuse. 

 Les graines ne sont mises en sac que lors- 

 que l'acheteur en a reconnu le parfait état et 

 la pureté. Le paiement a lieu sur le poids de 

 la graine ayant subi cette surveillance. 



A côté de la graine à fleurs, Saint-Remy 

 fait également un grand nombre de variétés 

 de graines potagères et de graines fourra- 

 gères. La production s'en développe cons- 

 tamment. 



Les excentricités végétales que l'on trouve 



sur les catalogues de marchands de graine, 

 telles que certains fruits semblables à des 

 chenilles, que des farceurs ajoutent aux sa- 

 lades, et des cucurbifacées, aux formes fan- 

 tastiques, sont cultivées sur une échelle 

 étonnamment étendue. C'est encore à Saint- 

 Remy que l'on cultive le pavot pour les 

 énormes capsules aux proprié tés soporifiques, 

 auxquelles la clientèle des herboristes reste 

 fidèle. 



La ville même de Saint-Remy est fort mo- 

 deste, elle ne renferme pas 4 000 habitants 

 dans son enceinte; le reste de la population 

 communale est éparpillé dans les mas. Mais 

 le commerce des graines et des cardères à 

 foulon donne beaucoup de vie à la gentille 

 cité. Le mouvement d'afïaires est considé- 

 rable, c'est par vagons complets que s'expé- 

 dient les graines. Grâce à ce trafic et aux 

 carrières voisines, le chemin de fer d'inté- 

 rêt local, qui relie Saint-Remy à Arles, est 

 activement fréquenté. 



L'exubérante richesse de ce terroir est 

 d'autant plus saisissante que les Alpilles 

 auxquelles il confine sont une des contrées 

 les plus sèches de la sèche Provence. La 

 roche calcaire calcinée par le soleil y est à 

 nu; à peine, dans les creux, quelques touffes 

 de plantes aromatiques répandant des par- 

 fums capiteux. Parfois, un bouquet de chênes 

 verts épineux — kermès — met une teinte 

 sombre sur ce désert de pierre : aiguilles, pi- 

 tons, arêtes en dents de scie ou traînées de 

 blocs appelées gaudres. 



Cette nudité des Alpilles est peut-être relati- 

 vement récente, car on ne s'expliquerait pas 

 la présence de châteaux — aujourd'hui ruinés 

 — et du pittoresque village des Baux, déserté 

 maintenant, s'il n'y avait eu dans ce 

 massif des bois et des cultures. La déforesta- 

 tion a fait ici son renvre, favorisée peut-être 

 par le développement des cultures dans la 

 plaine. A mesure que les eaux d'irrigation 

 donnaient à celle-ci une richesse si grande, 

 les populations venaient se grouper au bord 

 des roubines et les montagnettes ne furent 

 plus exploitées que par la destruction des 

 bois nécessaires pour les usages domestiques 

 dans les mas et les bourgs. 



Il semble bien difficile, sinon impossible, 

 de reconquérir les Alpilles par la forêt, tant 

 le roc est complètement dépouillé de terre 

 végétale. Cependant, les fonds de vallons 

 pourraient être restaurés. Quelques-uns ot- 

 frent'des olivettes ou des plantations d'aman- 

 diers, quelques pinèdes apparaissent à l'Est. 



Les Alpilles resteront donc le désert sec, 

 pierreux, parfumé et surtout un incompa- 



