LA QUESTION Df BLE. — COLPDOEIL HÉTHOSPECTIF 



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cienses des promoteurs de l'agilalion man- 

 quaient de bases sérieuses. Les faux pro- 

 phètes en seront pour leur courte honte. 



Mais, dira-t-on, la situation ne s'est dé- 

 nouée qu'avec des prix exagérés sur les mar- 

 chés intérieurs, prix qui ont été très pénibles 

 pour les consommateurs. La réponse est 

 facile; elle se trouve dans les faits eux- 

 mêmes. 



Ceux qui réclamaient avec instance la sus- 

 pension du tarif douanier sous prétexte 

 d'entraîner la baisse des prix ont été, qu'ils 

 l'aient voulu ou non, les promoteurs de 

 raccentualion de la hausse. Ils ont semé et 

 entretenu l'inquiétude; ils ont, à certains 

 moments, troublé même des esprits pon- 

 dérés. Or, semer l'inquiétude, c'est provo- 

 quer inévitablement la hausse. C'est une his- 

 toire banale, qui se reproduit partout et 

 toujours dans de telles circonstances. Toutes 

 les fois que sont lancées dans la circulation 

 des nouvelles ou des affirmations sensation- 

 nelles, de nature à troubler la marche nor- 

 male des transactions, qu'il s'agisse de den- 

 rées ou de valeurs hnanciéres, la hausse en 

 est la conséquence. Ce sont donc les préten- 

 dus défenseurs des intérêts des consomma- 

 teurs qui ont été les véritables artisans de la 

 hausse. On ne devra pas l'oublier. 



C'est ce que, pour notre part, nous n'avons 

 cessé de répéter. On nous permettra de rap- 

 peler ce que, dans notre Chronique du 2.5 avril 

 dernier, dès le début de la grande agitation, 

 nous disions sur ce sujet : i> Une ingérence 

 quelconque du Gouvernement français dans 

 les affaires commerciales constituerait actuel- 

 lement un acte de folie, car il aurait pour 

 conséquence immédiate de provoquer la 

 hausse sur tous les marchés d'approvision- 

 .nement. « Sans doute, le Gouvernement n'a 

 pas commis cette faute; mais, quotidien- 

 nement, des dépèches tendancieuses étaient 

 lancées vers tous les points de l'horizon, 

 pour annoncer les démarches dont il était 

 accablé et pour prédire qu'il faiblirait. Le 

 retentissement de ces affirmations dans la 

 presse des deux mondes a eu le résultat 

 fatal, c'est-à-dire un mouvement général de 

 hausse. 



Sans doute, d'autres causes sont interve- 

 venues au cours de cette période, qui ont agi 

 dans le même sens ; mais leur iniluence n'au- 

 rait pas suffi pour provoquer, ;\ un tel degré, 

 la gêne qui a dominé partout. Le motif en 

 est très simple : c'est que les besoins réels ou 

 présumés de la France exercent une action 

 décisive sur les allures des marchés dans les 

 pays d'exportation. Dans la discussion sur 



ces sujets devant le Sénat, le 25 juin dernier, 

 M. Pams, ministre de l'Agriculture, a très 

 heureusement rappelé cette influence dans 

 des termes qu'il est utile d'enregister : 



Il faut que l'on sache dans le pays qu'il n'est 

 pas possible de modifier notre régime douanif-r, 

 et que le Gouvernement ne veut pas y porter 

 atteinte, parce que la prospérité agricole de la 

 France en dépend et qu'il est de plus en plus 

 démontré que notre pays est en quelque sorte le 

 marché régulateur du blé dans le monde. Cela 

 résulte de ce fait que la France consomme 

 94 millions de quintaux de blé, c'est-à-dire un 

 peu plus du dixième de la produclion totale du 

 globe. 



Or, puisque notre pays est un des plus impor- 

 tants producteurs et consommateurs de blé, il 

 en est naturellement aussi, le marché régulateur. 



D'autre part, l'on s'aperçoit que les grands pays 

 d'exportation produisent, à l'beure actuelle, de 

 plus en plus dans l'intérêt de leurs propres con- 

 sommateurs. 



Leurs exportations diminuent peu à peu d'im- 

 portance, et il arrivera, sans aucun doute, dans 

 un avenir plus ou moins éloigné, probablement 

 plus rapproché ([u'on ne le pense en général, un 

 moment où l'Europe ne recevra de ces pays au- 

 trefois exportateurs que des quantités de plus en 

 plus faibles de blé. On s'apercevra alors des 

 embarras très sérieux que subiront les nations 

 qui n'auront pas été assez prévoyantes et qui ne 

 tireront pas de leur sol les quantités de blé né- 

 cessaires à leur subsistance. 



Messieurs, il est inutile de vous répétei- ce fait 

 évident, que la France, au point de vue agricole, 

 est un pays tout à fait exceptionnel, dont nous 

 nous efforcerons de tirer dans l'avenir les élé- 

 ments d'une richesse toujours croissante. Nous 

 ne devons en aucune façon déconcerter nos 

 agriculteurs par des mesures de circonstance. Il 

 nous faut garder à ces laborieux la certitude de 

 puiser toujours dans la terre si généreuse de 

 notre beau pays, comme à une source éternelle- 

 ment jaillissante, les produits nécessaires à l'ali- 

 mentation nationale. 



Ce rôle de marché régulateur, joué par la 

 France, il n'est au pouvoir de personne de le 

 supprimer. Le moindre de ses besoins 

 exerce sa répercussion partout. Il y a là un 

 motif suprême pour qu'on ne se départisse 

 pas, chez nous, du calme nécessaire pour 

 sauvegarder la régularité des opérations 

 commerciales, et qu'on ne se laisse pas 

 entraîner par des accès de nervosité mal- 

 saine. 



Telle est la leçon des derniers événe- 

 ments. Elle doit profiter, pour l'avenir, à 

 tous ceux qui ne recherchent, dans les dis- 

 cussions sur ces sujets délicats, que la vérité 

 elle bien du pays. 



Henry Sagnier. 



