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LE LÉROT 



l'autre [El. mumb. Ivnet.r), ù, la Tunisie et à 

 l'Algérie orientale seulement. 



Dans l'Furope orientale, de la Lithuanie 

 et de la Moravie à la Russie méridionale et en 

 Grèce, on trouve les Lerotius ou Lérots dryades 

 [Dyromys niledula) qui sont intermédiaires 

 entre les Loirs et les Lérots vrais ; mais leurs 

 mœurs sont identiques à celles de la famille. 



Mœurs. — Les habitudes et le régime du 

 Lérot diffèrent peu de ceux du Loir. Il se 

 lient plus volontiers dans les montagnes 

 que dans les plaines ; il aime les bois 

 feuillus. Pourtant en Suisse et dans le Harz, 

 où il est très fréquent, on le trouve souvent 

 dans les forêts de sapins. Malgré la dureté 

 du climat aux hautes altitudes et la longue 

 durée des hivers, il atteint le voisinage des 

 glaciers. Ainsi, on en a rencontré à Ander- 

 matt, aupied du Saint-Gothardetà Chamonix, 

 dans le massif du Mont Blanc. On le trouve 

 souvent dans les buissons, les jardins, au 

 voisinage des habitations et, d'après Brehm, 

 il pénètre même dans les maisons pour y 

 voler de la graisse et du beurre ou y boire 

 du lait qu'il aime beaucoup. 



Comme il dort toute la Journée, ce n'est 

 que la nuit que son naturel se manifeste et 

 qu'il fait montre de toute sa vivacité, car il 

 grimpe et il sautepresque aussi excellemment 

 que l'écureuil. 11 pille alors les nids qu'il ren- 

 contre dans ses pérégrinations arboricoles, 

 dévore les œufs, les poussins au nid, attaque 

 même les petits oiseaux. Pendant l'été, il se 

 construit rarement un nid ; il se contente de 

 se reposer, à découvert sur un arbre, dans un 

 nid d'écureuil abandonn(! ou bien dans un 

 mur. Pour l'hiver il établit aussi son gîte dans 

 un arbre creux, dans les crevasses de murs 

 ou de rochers ou même dans les taupinières, 

 quand il ne pénètre pas dans les granges et 

 les greniers, comme le font souvent les loirs. 

 Alors plusieurs se réunissent ordinaire- 

 ment dans le même nid et s'y endorment 

 entrelacés d'un sommeil peu profond. 



Dans nos pays, ce sommeil hivernal qui 

 commence à l'automne, d'août à octobre 

 suivant lesaltitudes, avant même que la tem- 

 pérature soit descendue à zéro, se termine 

 parfois avant la lin d'avril, quand les condi- 

 tions climatériques le permettent. 11 peut 

 doncdurer sept mois. La vieest alors réduite à 

 son minimum, car le pouls et la respiration 

 sont très faibles. Dès que la température se 

 radoucit, le lérot se réveille pour manger 

 ses provisions, et il se rendort bientôt si 

 le froid redevient plus vif. Il dort donc 

 moins profondément que le loir elle muscar- 

 din. 



C'est de ce sommeil profond du loir qu'est 

 venu le dicton : Dormir comme un loir. En 

 Allemagne, on donne à ce dernier le nom de 

 Siebenschliifcr, qui sert aussi à désigner les 

 sept saints qui pendant une persécution sous 

 Décius, en 251, se réfugièrent un soir dans 

 une caverne, y furent emmurés et ne se ré- 

 veillèrent, comme l'attesienl de nombreux 

 témoins dignes de foi, qu'en i46, lors de l'ou- 

 verture par hasard de la grotte. 



Le Lérot est l'ennemi des vergers ; les 

 fruits qui mûrissent tardivement sont seuls 

 épargnés, car souvent il s'endort avant leur 

 maturité. Dans un verger, dans un espalier 

 offrant les plus grandes espérances à son 

 propriétaire, un seul Lérot peut anéantir 

 toute la récolte. Les pêches et les abricots 

 les plus mûrs et les plus fins sont les objets 

 de ses préférences. Pour faire son choix, il 

 fait preuve d'un goût exquis ; rien n'est trop 

 bon pour lui et, de plus, il entame quantité 

 de fruits qu'il détruit ainsi avant lu matu- 

 ration. Aucun piège ne réussit à l'éloigner, 

 car il se joue de tous les obstacles : il con- 

 tourne les filets, passe à travers les mailles, 

 m'''me métalliques. Les meilleurs préserva- 

 tifs sont des fines toiles métalliques tendues 

 devant les espaliers, ou des trappes placées 

 dans des endroits convenables. 



Seuls ses ennemis naturels, comme le chat, 

 la marte, même la belette et le chat-huant, 

 peuvent réussir à le tenir éloigné. 



C'est peu après le réveil, c'est-à-dire dans 

 la première moitié de mai, que se fait le 

 premier accouplement. Quand la saison est 

 favorable, il peut y avoir plus tard une 

 deuxième portée. Les mâles qui sont d'ordi- 

 naire paciliques et doux deviennent alors 

 querelleurs et méchants. Ils poursuivent les 

 femelles avec acharnement, se livrent entre 

 eux des combats meurtriers, le vaincu étant 

 mis à mort et mangé séance tenante. 



La gestation dure 24 à 30 jours et les petits, 

 au nombre de A à (i par portée, sont mis bas, 

 nus et aveugles, dans un vieux nid d'écureuil, 

 de merle ou de grive, réparé et bien rem- 

 bourré pour la circonstance. Généralement, 

 la femelle n'y laisse qu'une petite ouverture. 

 Elle défend sa progéniture avec le plus grand 

 courage et saute en grinçant des dents à la 

 figure et aux mains de l'ennemi. 



On est surpris de voir que ce gentil petit 

 animal si propret laisse s'accumuler autour 

 de son nid et même au-dessus des détritus de 

 toute sorte. Ceux-ci, en se putréfiant, répan- 

 dent une odeur repoussante qui en décèle 

 assez facilement la présence. 



L'.allaitemenl dure longtemps et les petits 



