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IMIMIESSIONS DE VOYAiiE D'UN AGRICULTEUI! 



sans être arrivée à l'épuisement, commen- 

 çait à se fatiguer. Chaque exploitation un 

 peu importante avait ?a fabrique où l'on 

 broyait la canne, oi^i l'on traitait le jus, la 

 plupart du temps avec des moyens primitifs 

 qui ne donnaient que de pauvres rende- 

 ments. 



La guerre survient, l'exploitation est sac- 

 cagée, l'usine détruite; à la paix, il ne reste 

 plus rien, tout est à refaire. Pendant ce 

 temps, l'industrie sucrière avait réalisé de 

 grands progrès, et d'immenses établisse- 

 ments avec engins perfectionnés rempla- 

 çaient les anciennes fabriques ; mais ces nou- 

 velles machines coûtaient cher et les capitaux 

 étaient rares, la guerre ayant appauvri le 

 propriétaire : les terres d'ailleurs, depuis 

 longt('mps exploitées, n'avaient-elles pas be- 

 soin de repos? Que faire? C'est alors que 

 l'on pensa à la culture pastorale : le bétail 

 avait été en grande partie détruit pendant la 

 guerre, sa reconstitution devait réserver des 

 bénéfices: la spéculation pouvait être avanta- 

 geuse ; en tous cas, elle ne nécessitait pas de 

 très gros capitaux, et faisait espérer sur 

 l'heure un gain immédiat. 



Ces considérations déterminèrent nombre 

 de propriétaires à se faire éleveurs. La terre 

 se prêtait d'ailleurs à l'établissement d'her- 

 bages; elles s'enherbe en ertet facilement, et, 

 comme l'été est la saison pluvieuse, les cha- 

 leurs, loin de dessécher l'herbe, co'ïncident 

 avec son plus grand développement; seule la 

 queslion des eaux restait délicate : les ri- 

 vières et les ruisseaux sont rares ; heureuse- 

 ment la nappe aqueuse est à peu de pro- 

 fondeur, il fut facile d'élever l'eau à la sur- 

 face, et la nature argileuse du sol permit 

 facilement la formation de mares et d'abreu- 

 voirs. 



Il nous a été donné de visiter une de ces 

 /i'ncaf, fermes à bestiaux situées à quelques 

 kilomètres de Camaguey. Les alentours de 

 la ville sont naturellement dénudés, peu ou 

 pas de cultures ; nous apercevons des pal- 

 miers nains ou ckamerops, plante ordinaire 

 des sols pauvres; ce n'est que plus loin que 

 nous voyons s'élancer le beau palmier royal, 

 type si caractéristique delà végétation arbus- 

 tive de Cuba, et dont la présence fait pré- 

 sumer la profondeur du sol et sa richesse. 

 Le pays ne larde pas à se boiser, des lignes 

 d'arbres entourent les pâtures ou potreros ; 

 les potreros eux-mêmes sont divisés en par- 

 celles par des ronces artificielles qui facili- 

 tent le déplacement des bestiaux et permet- 

 tent l'aménagement des pâtures. Nous voyons 

 de nombreux chevaux, mais ce sont les bétes 



à cornes qui forment le fond du troupeau. 

 Ces bêtes sont de différentes races, beaucoup 

 viennent de l'Argentine, mais j'y reconnais le 

 sang durham dont j'aperçois quelques types 

 distingués qui, là comme ailleurs, sont appe- 

 lés à régénérer les races abâtardies. 



Malgré l'époque de l'année (nous sommes 

 dans la saison sèche i, les bêtes sont en bon 

 état ; elles engraisseront facilement aux pous- 

 ses nouvelles. L'herbe des potreros est nour- 

 rissante, c'est généralement Vherhe d^' Guinée 

 ou du Parana; malgré les mauvaises plantes 

 comme le Torolico, la barùa de India ou Pani- 

 cuni proliferum qui, par malheur, se propa- 

 gent facilement, un hectare suffit générale- 

 ment à nourrir sa bête à cornes. Les taureaux 

 sont séparés des vaches, et, jusqu'à un certain 

 j'ige, les veaux eux-mêmes sont mis à part. 



La finca que nous visitions était une de ces 

 anciennes sucreries dont nous parlions tout 

 à l'heure, que la guerre avait détruites; les 

 bâtiments avaient été brûlés, et les machines 

 gisaient à terre à l'état r'e vieilles ferrailles; 

 au lieu de relever son usine, le propriétaire 

 s'était consacré à l'élevage des bestiaux. En 

 arrivant à côté des ruines, nous cherchons 

 une maison d'habilation... rien, si ce n'est un 

 hangar en planches ouvert à tous les vents, 

 dont le moindre de nos paysans ne se serait 

 pas contenté. C'était là pourtant qu'habitaient 

 l'haciendero et sa famille. Une femme d'un 

 certain âge et une Jeune fille d'ailleurs assez 

 jolie nous accueillent et nous offrent des 

 rafraîchissements ; leur toilette est sommaire, 

 pour unique vêtement un grand sarrau en 

 cotonnade, je les prends pour les domestiques 

 et je prie de donner une gratification pour le 

 léger lunch qu'on venait de nous offrir... Y 

 pensez-vous, me dil-on, c'est la femme et la 

 fille du propriétaire. L'haciendero possède 

 plus de 3000 bêtes à cornes, sans compter 

 les autres bestiaux. Il a son hôtel à la ville. 



En quittant la province de Camaguey, nous 

 entrons dans celle de Santa-Clara. L'aspect 

 du pays se modifie, le terrain devient plus 

 accidenté. Le plaleau central que nous venons 

 de traverser u'ofl'iait que de faibles et rares 

 ondulations ; c'était plutôt par la richesse 

 de sa végétation que par son côté pittoresque 

 que se distinguait la perle des Antilles. Dans 

 le Santa-Clara de hautes collines, presque de 

 petites montagnes, se détachent et rompent 

 la monotonie du paysage. Les cultures 

 sontplus nombreuses; la forêt, tout à l'heure 

 si épaisse, fait place à des potreros, mais 

 surtout à des champs de cannes. Nous arri- 

 vons, en effet, dans la terre bénie du sucre. 

 Bientôt c'est à perte de vue que nous voyons 



