340 LA VIE ET LA ^ITl ATIOX AGRICOLE 



une suite de mauvaises récoltes, s'est décidée, 

 chose rare dans ce pays, à semer des blés 

 d'automne, afin surtout d'obtenir deux mois 

 plus tôt 11 nourriture qui lui manquait com- 

 plètement. Le rendement est splendide, mal- 

 gré un peu de couchage causé par les der- 

 nières pluies diluviennes. Une partie seule- 

 ment n'est pas encore rentrée : la population, 

 n'étant guère habituée à un travail régulier, 

 et surtout un peu plus accéléré quand il le 

 faut, a failli en laisser pourrir sur place une 

 grande quantité. 



On ne se fait guère une idée en France de 

 1 apathie de ces populations. Les travailleurs, 

 c est-à-dire les paysans et les rares nobles 

 qui travaillent, bien qu'il y ait presquautant 

 de nobles ou de princes que de paysans, ne 

 changent en rien leurs habitudes de mollesse, 

 quelle que soit la nécessité impérieuse : ré- 

 coltes meoacées par les pluies, maladies ou 

 autres. Les enfants, chélifs généralement, 

 faute d'une nourriture suffisante, travaillent 

 seuls; les femmes et les Jeunes filles restent 

 inactives et presque toujours enfermées dans 

 leurs maisons qui, la plupart du temps, ne 

 sont que des cabanes misérables. 11 n'y a pas 

 à parler de l'élément noble féminin qui, à de 

 rares exceptions près, trouve indigne de lui 

 de faire quoi que ce soit, même des travaux 

 d'aiguille. 



La population qui travaille, grâce aux 

 fêtes nombreuses, à ses nécessités très res- 

 treintes comme nourriture et vie malérielle, 

 et à son peu de goût et d'entraînement au 

 travail, ne s'occupe pas plus d'une centaine 

 de jours par année ; un tiers au moins de la 

 population, sinon plus, ne travaille pas du 

 tout. On .se borne à récolter le maïs, les 

 labias (haricots rouges), nécessaires à l'ali- 

 mentation. C'est la seule nourriture qui est 

 quelquefois agrémentée d'une sauce prépa- 

 rée avec des fruits acides, prunes ou gre- 

 nades sauvages, d herbes .sauvages assaison- 

 nées avec la même sauce ou avec des noix 

 pilées, et, dans de rares occasions, de Tchi- 

 /iTH'ima, espèce l'de soupe de poule aux œufs 

 et acide, de poule bouillie et du légendaire 

 A ««c^a/joMîv. galette au fromage cuite sous la 

 cendre. 



Ces repas frugaux sont quelquefoisarrosés 

 de piquette, mais assez rarement de vin pur, 

 la population qui le récolte devant le vendre 

 pour acheter ce qu'elle ne peut pas récolter 

 et, notamment, des articles de modes, qu'elle 

 est très encline à porter. 



11 n'est pas rare de voir une bonne partie 

 des jeunes filles et aussi des femmes, étant à 

 peine habillées et chaus,sées la plus grande 



DANS LE GOUVERNEMENT DE KOL'TAÏS 



partie de rannée,5se promener les jours de 

 fête, à peine lavées et mal peignées, mais 

 portant des ombrelles, chapeaux et gants, le 

 tout aux couleurs très voyantes, que n'ose- 

 raient certes pas porter les ouvrières de nos 

 faubourgs et de nos villes industrielles. 



De l'avenir, du lendemain même, de l'éco- 

 nomie, on n'a aucune idée ici. Maintenant 

 la récolte est bonne, on a du pain à manger, 

 advienne que pourra — personne ne veut 

 travailler. 



Et voilà pourquoi, dans un des pays les 

 plus favorisésde la terre comme sol et comme 

 climat, on en est arrivé à parler de famine. 

 Comme on peut le voir chez quelque proprié- 

 taire d'origine russe ou étrangère, on peut 

 obtenir ici tous les fruits, légumes et pri- 

 meurs imaginables, de la meilleure qualité, 

 et cela toute l'année, l'hiver n'existant pour 

 ainsi dire pas. On peut faire de doubles 

 récoltes de beaucoup de produils, sur le 

 même terrain, y compris les pommes de 

 terre, les céréales, etc. 



C'est ainsi que cette année, avec un peu 

 plus d'énergie, tous les champs sur lequelson 

 a récolté le blé d'automne, auraient di*i déjà 

 être ensemencés de 'maïs, qui donnerait en 

 septembre ou octobre une bonne récolte de 

 grains et de fourrage qui manque toujours en 

 ce pays, oii l'on voit le pauvre bétail, Injuifs 

 qui travaillent, et vaches fournissant le lai- 

 tage, efflanqué, maigre à faire pitié et péri- 

 cliter constamment jusqu'à atteindre la taille 

 des chèvres. 11 en est de même de la volaille 

 qui, mal nourrie, donne peu d'oeufs et encore 

 moins de viande. 



Il ne faut donc pas trop s'étonner si, dans 

 de telles conditions, le beurre, le lait, les 

 œufs, le fromage, la viande et le pain sont 

 ici aussi chers qu'à Paris, et plus chers que 

 dans la plupart de nos provinces. 



Il faut malheureusement ajouter à ce ta- 

 bleau et comme en France, sinon davantage, 

 la dépopulation continuelle des campagnes 

 au profit des villes, avec cette différence très 

 aggravante, que, dans les villes du Caucase, 

 il n'y a pas, comme en France, de nom- 

 breuses industries pour employer ces émi- 

 grants. Aussi, le nombre des flâneurs de 

 toutes classes que l'on rencontre dans ces 

 villes est hors de toute proportion. C'est, 

 sans aucun doute, dans ce milieu que se 

 recrutent les auteurs de nombreux cambrio- 

 I lages, vols, incendies volontaires, voies de 

 fait, voire même assassinats, dont on voit 

 journellement des exemples. 



Le manque de goût au travail pousse natu- 

 i Tellement la grande majorité de la jeunesse 



