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IMPRESSIONS DE VOYAGE D'UN AGRICULTEUR 



:nen'i propriétaire. Ces lerres vierges que le 

 chemin de fervient de traverser, deCamaguey 

 à Santiago, ne sont pas, en effet, des terres 

 disponibles, elles sont presque toutes loties et 

 appa?'tiennent déjà à des propriétaires qui les 

 exploiteront directement, ou qui les vendront 

 soit à des capitalistes, soit à de grandes 

 sociétés, la plupart américaines, qui, depuis 

 la dernière guerre, s'implantent un peu par- 

 tout dans le pays. 



Si ces immenses terrains vierges de Cama- 

 guey et de Santiago ne peuvent être utilisées 

 au point de vue de la colonisation, ils consti- 

 tuent une importante réserve pour l'industrie 

 sucrière. Presque toutes ces terres sont émi- 

 nemment favorables à la culture de la canne, 

 et les bénéfices de cette culture, à l'heure 

 actuelle, sont tels que les frais de défriche- 

 chement, de plantation sont récupérés dès la 

 première année, les récoltes subséquentes 

 constituent un bénéfice net. Dans la province 

 de Camaguey on trouve des terres à moins de 

 1 000 fr. la cavalerie (la cavalerie est une 

 mesure qui comprend 13 hectares 42 ares), 

 ce qui remet l'hectare h moins de 75 fr. 

 Les frais de plantation comprenant débrous- 

 saillement, abatage des bois, incendie, 

 défrichement et plantation, sont estimés à 

 1 000 piastres ou 5 000 fr. la cavalerie, soit 

 environ 3T2. fr. l'hectare. Lorsque le rende- 

 ment à l'hectare est de 80 000 à 100 000 kil. 

 de canne', on comprend les bénéfices 

 que peuvent laisser ces exploitations. Mais là 

 n'est pas la mise de fonds imponante, elle est 

 dans l'établissement de l'usine. .\ujourd'hui, 

 avec les perfectionnements de la machinerie, 

 on est arrivé à obtenir de la canne son ren- 

 dement presque intégral ; mais les frais 

 d'installationde cesenginsperfectionnés sont 

 devenus considérables, et il faut une mise de 

 fonds de 1 oOO 000 fr. à 2 millions pour créer 

 une usine à sucre outillée à la moderne. Peu 

 de propriétaires cubains sont en^situation de 

 faire face à de pareilles avances; ce sont sur- 

 tout les Américains du Nord qui ont profité'' 

 de la situation. Depuissantes sociétés se sont 

 formées; disposant d'énormes capitau.x, elles 

 ont créé d'immenses exploitations qui vont, 

 étendant leurs cultures, chaque jour, si bien 

 que le défrichement de l'ile, hier encore si 

 peu avancé, n'est plus qu'une question de 

 temps... Cuba verra alors sa production en 

 sucre plus que décupler. 



En présence de ce progrès continu dans la 

 production du sucre de canne, progrès qui 

 se fait particulièrement remarquer à Cuba, 

 mais que l'on constate dans la plupart des 

 pays tropicaux, non seulement en Amérique, 



mais en Asie, en Océanie, en Afrique même, 

 on se demande ce qu'il adviendra de nos 

 betteraves à sucre européennes. Pendant 

 longtemps, pendant plus d'un siècle, la bette- 

 rave a fait reculer la canne, et nos anciennes 

 colonies avaient étrangement souffert de cette 

 révolution dans l'industrie sucrière ; mais 

 aujourd'hui, la canne semble vouloir prendre 

 sa revanche. Les terres vierges abondent 

 sous les tropiques, et partout où l'eau et le 

 soleil se mettent de la partie, la canne se 

 développe avec une intensité prodigieuse; 

 elle trouve en effet, gratis, un facteur essen- 

 tielà l'élaboration du sucre, le soleil qui, trop 

 souvent chez nous, fait défaut. Mais alors, 

 quel avenir attend nos riches plaines du 

 Nord ? Je n'ai pas la prétention de traiter 

 cette grave question : mais dans mes voyages 

 j'ai aperçu, pour notre agriculture, un danger 

 qui m'a semblé menaçant, j'ai cru devoir le 

 signaler. 



Laissant Santa-Clara sur notre droite, nous 

 tournons à gauche, et nous descendons sur 

 Cienfuegos ; bientôt, nous apercevons sa rade 

 immense qui miroite sous les rayons du 

 soleil. 



Cienfuegos, situé au centre de production 

 de la canne, est le principal port d'embar- 

 quement des sucres qui, presque tous, s'en 

 vont aux États-Unis. La ville prend un grand 

 développement, et son port ;icquiert tous les 

 jours plus d'importance. Tou.t le long des 

 quais se construisent des magasins, des 

 entrepôts que viennent alimenter de nom- 

 breuses voies de chemin de fer, dont les rac- 

 cordements s'étendent jusqu'aux usines de 

 la région. En me promenant dans la ville, je 

 passe devant le lliéàtre et je suis frappé de 

 voir la statue en marbre d'un personnage 

 devenu, parses alliances, presque Français, le 

 nouveau propriétaire de Chenonceaux. C'est 

 un des principaux promoteurs de l'industrie 

 sucrière dans la province : voulant faire pro- 

 fiter ses concitoyens de son immense fortune, 

 il construisit, à ses frais, un théâtre et l'ofirit 

 généreusement à la ville; celle-ci reconnais- 

 sante lui éleva uue statue. Ses usines avoisi- 

 nent Cienfuegos et sont comptées parmi les 

 plus importantes de l'île. 



Il m'a été donné de visiter un de ces' 

 grands établissements. Je n'entreprendrai pas 

 d'en décrire en détail tous les organes ; je me 

 contenterai d'indiquer les points saillants 

 du traitement que subit la canne. 



Un chemin de fer généralement traverse la 

 plantation, et aboutit à l'usine où il déverse 

 les énormes wagons chargés des tronçons de 

 cannes. Ces cannes, versées sur un chemin 



