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LA CULTURE DE LINDIGO EN EGYPTE 



vailler eux-mêmes à l'exploitation de leur champ 

 et à la fabrication des pains de fécule d'indigo 

 qui sont mis dans le commerce. 



Les parties méiidionales de la Haule-Égypte 

 paraissent les plus convenables à la culture de 

 cette plante; c'est du moins dans ces parties 

 qu'on la cultive le plus; les provinces les plus 

 fertiles en blé, comme celles d'Assiout et de 

 Miûich, où l'inondation naturelle couvre de 

 grandes surfaces, n'en fournissent que très peu, 

 de même que le Fayura. 



Dans la Basse- gypte, cette culture est plutôt 

 rare. 



Le commencement du mois de juin est l'époque 



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Fig. 66. — Rameau d'indigotier. 



à laquelle on sème l'indigo dans les provinces 

 de Gueiguch, Kench et Assouan. La terre est. pré- 

 parée par deux labours dont les directions se 

 croisent. On brise, en les frappant avec de longs 

 bâtons, les mottes qui se trouvent à la surface 

 du champ, après qu'il a été ainsi labouré. Cette 

 préparation faite, on le divise en carrés de 



3 ou 4 mètres de côté, qui sont séparés les uns 

 des autres par de petites digues de 20 à 30 centi- 

 mètres de hauteur. 



On fait dans l'intérieur de ces carrés, à 15 ou 

 16 centimètres d'intervalle, de petites fosses de 



4 à 5 de profondeur et l'on y dépose 3 ou 

 4 grains d'indii;o que l'on recouvre de terre. La 

 surface de chaque carré est ensuite dressée le 

 plus horizontalement possible avec le « mas- 



songah », pour pouvoir être arrosée uniformé- 

 ment par l'eau des irrigations. 



La graine d'indigo vient ordinairement de 

 Syrie; celle qu'on récolte en Egypte est beaucoup 

 moins estimée. Les deux labours que l'on donne 

 à la terre, avant l'ensemencement, reviennent à 

 un prix très minime (8 francs environ i. La cul- 

 ture d'un feddau (1) d'indigo exige le travail 

 continuel de 9 hommes qui sont employés à 

 l'arrosage et au sarclage du champ. (Juand ces 

 deux opérations ont été faites avec les soins 

 convenables, ou peut déjà faire la première 

 coupe de l'indigo trois mois après son ensemen- 

 cement, c'est-à-dire au commencement de sep- 

 tembre. 



On scie la plante à deux doiylsde terre et l'on 

 procède à l'extraction de la fécule, au fur et à 

 mesure jde la récolte. Ouoique cette extraction 

 puisse, à la rigueur, être regardée comme un 

 genre pHrticulier [d'industrie, nous croyons ce- 

 pendant devoir eu parler, tant à cau«e de sa 

 simplicité que parce qu'elle est faite par les mêmes 

 liommes qui cultivent la plante et la récoltent. 



Cette plante, après avoir été sciée, comme 

 nous venons de le dire, est portée sous un petit 

 hangar couvert de 5 mètres de longueur sur 

 4 mètres de largeur; on la hache avec un grand 

 couteau et on la met, ainsi coupée, dans de 

 grands vases en terre cuite de 0"'.80 de hau- 

 teur sur 0™. 60 de diamètre; ces récipients sont 

 enfoncés dans la terre jusqu'au collet; on verse 

 sur la plante hachée de l'eau tiède jusqu'aux 

 deux tiers de la hauteur des vases. On les 

 recouvre ensuite d'un couvercle formé d'un tissu 

 de feuilles de palmier, où sont pratiqués deux 

 trous servant à y introduire deux bâtons que 

 deux ouvriers remuent pendant deux ou trois 

 heures pour agiter les plantes en macération et 

 en extraire la matière colorante. 



Un atelier contient ordinairement quatre jarres 

 semblables, dont deux servent simultanément 

 au travail précité. 



Lorsqu'il est terminé, on transvase l'eau 

 char^'ée d'indigotine,de ces premières jarres dans 

 d'autres plus petites, qui sont posées sur le sol 

 et dont la capacité est environ trois fois 

 moindre. On égoutte les feuilles macérées dans 

 des baquets au-dessus desquels on les soutient 

 dans des claies de feuilles de dattiers. 



On laisse reposer l'eau colorée, et l'indigotine 

 se dépose au fond des baquets. Pour décanter 

 l'eau, à mesure qu'elle s'éclaircit et que le 

 dépôt acquiert plus de consistance, la paroi 

 verticale de ces vases est percée, à partir de leur 

 bord supérieur, de trois orifices distants de 16 

 à 17 centimètres; six heures après avoir fait le 

 transvasement, on ouvre le plus élevé de ces ori- 

 fices, et il s'écoule une certaine quantité d'eau; 

 on ouvre successivement les deux autres, après 

 quoi, il ne reste au fond du vase que la matière 

 tinctoriale, qui s'est plus ou moins affermie. 



(1) Le feddau, mesure agraire, équivaut à 4 200 mè- 

 tres carrés. 



