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d'où se détachent les dômes vernissés de 

 nombreuses églises; c'est Vera-Cruz. Elle a 

 une mauvaise réputation la vieille cité de 

 (Portez : bâtie au milieu de marais, les fièvres 

 paludéennes, la lièvre jaune en particulier, y 

 avaient élu domicile, aussi, également re- 

 doutée des marins qui y faisaient escale, et 

 des voyageurs qui étaient forcés d'y des- 

 cendre ; on avail liâle d'en sortir, soit pour 

 reprendre la mer, soit pour gagner Mexico et 

 les villes de l'intérieur. Aujourd'hui, débar- 

 rassée des marais qui l'entouraient d'une 

 ceinture morbide, nettoyée, assainie par des 

 travaux de voirie bien compris, sans être en- 

 core un sanatorium, elle présente des condi- 

 tions de salubrité aniilogues à celles des 



CENTRE DE L'AMERlQtE 331 



grands ports océaniens de l'Amérique Cen- 

 trale. 



La visite de Vera-Cruz ne demande pas 

 beaucoup de temps: le soir de notre arrivée, 

 nous partions pour Mexico. 



La province de Vera-Cruz est placée au bas 

 des trois gradins qui s'élèvent et se super- 

 posent pour former le territoire mexicain. Le 

 Mexique oITre, en effet, cette particularité 

 d'être à la fois un pays de lerr.:s chaudes, de 

 terres tempérées et de terres froides. Géogra- 

 phiquement il est compris presque en entier 

 dans la zone tropicale, mais par suite de ses 

 différences d'altitude qui, du niveau de la 

 mer, s'élèvent à plus de "iOOO mètres, il pré- 

 sente les climats les plus opposés, depuis la 



l-"ig. 91. — Petite exploitation agricole ou U;.iiclii 



chaleur torride jusqu'au froid glacial des 

 hauts sommets, en passant par tous les degrés 

 des terres tempérées. Il permet ainsi les cul- 

 tures les plus variées, et fournit les denrées 

 les plus diverses; si bien qu'on a pu dire, 

 lorsqu'on a voulu se rendre compte de ce que 

 le pays pouvait produire. « qu'il était plus 

 simple de rechercher ce qu'il ne produisait 

 pas ». 



A Vera-Cruz, nous sommes en pleines terres 

 chaudes. Le pays que nous traversons tout 

 d'abord est plat, souvent marécageux, assez 

 désert, et si parfois nous apercevons un 

 rancho et quelques champs de maïs, la plu- 

 part du temps ce ne sont que bois clairsemés 

 et broussailles. Évidemment, nous passons 

 en dehors des grandes exploitations qui font 

 la richesse de cette province où l'on rencontre 



tous les produits des régions tropicales, 

 canne à sucre, café, tabac, quinquina, plantes 

 médicinales, etc.. Peu à peu la voie se relève, 

 nous abordons les premiers contreforts du 

 plateau mexicain ; la région devient plus 

 boisée et nous traversons des gorges d'un 

 effet pitloresque. Bientôt, à notre droite, 

 apparaît une haute montagne couverte de 

 neige, c'est le pic d'Orizaba, le plus haut 

 sommet du Mexique. A ses pieds, s'étend 

 une plaine couverte d'une luxuriante végé- 

 tation, au milieu de laquelle est bâtie la ville 

 qui porte le même nom. Par sa situation, 

 celte plaine appartient à la fois à la zone tro- 

 picale et aux régions tempérées : nous y 

 trouvons des fruits de toutes espèces, des 

 cocos à côté des oranges, des bananes avec 

 des fruits de nos pays, des poires, des prunes. 



