IMPRESSIONS DE VOYAGE D'UN AGRICULTEUR 



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SOUS une autre forme pour la végétation de 

 l'année suivante. 



Cette dernière observation répond suffisam- 

 ment à l'affirmation de ceux qui prétendent 

 qu'une prairie pâturée produit moins d'herbe 

 que la même prairie fauchée. Cette assertion 

 est certainement fausse pour les vieilles prai- 

 ries entièrement pâturées ou fauchées, si l'on 



tient compte à la fois de la quantité et de la 

 qualité de l'herbe ; quant à celles qui sont 

 partiellement pâturées et fauchées, tout le 

 monde admet, je pense, que, grâce à l'appoint 

 des excréments laissés par les animaux, elles 

 sont plus productives que les prairies conti- 

 nuellement fauchées. 



FÉLTX NiCOLLE. 



IMPRESSIONS DE VOYAGE D'UN AGRICULTEUR 



DANS LE SUD ET D.^NS LE CENTRE DE L'AMÉRIQUE (1) 



LE MEXIQUE {Suile). 



Les plateaux qui entourent Mexico sont 

 dénudés; ils forment une plaine immense, 

 limitée par de hautes montagnes dont on 

 aperçoit au loin les profils bleuâtres. Ce pla- 

 teau sans arbres est parfois balayé par des 

 vents violents qui soulèvent la poussière en 

 tourbillons assez épais pour obscurcir le ciel ; 

 et lorsqu'arrive la saison des pluies, l'eau 

 que rien n'arrête ravine profondément le sol 

 dont il entraîne la terre végétale. 



Si l'on en excepte les jardins gagnés sur le 

 fond desséché des lacs où se développe une 

 riche culture maraîchère, on n'aperçoit guère 

 dans la campagne qu'un peu de maïs, mais 

 surtout des champs de mngueij-manso, grande 

 agave qui produit le pulque, boisson natio- 

 nale du pays. 



Nous avons déjà vu, au Yucatan, l'agave 

 saxi ou hennequen, plante textile de premier 

 ordre ; nous rencontrons ici l'agave manso 

 producteur d'un liquide contenant 7 à 8 0/0 

 d'alcool, d'une saveur agréable qui se rap- 

 proche de celle du cidre, mais malheureu- 

 sement d'une odeur rappelant l'acide sulhy- 

 drique que les étrangers supportent diffici- 

 lement, mais à laquelle sont faits les gens 

 du pays, amateurs passionnés de celte bois- 

 son. 



Cet agave ne se développe réellement que 

 dans les terres froides des hauts plateaux, à 

 une altitude qui varie entre 2 100 et 2 70O mè- 

 tres. Très peu exigeant sur la nature du sol, il 

 est cultivé dans des terrains rocailleux, gé- 

 néralement calcaires et sans profondeur où 

 les autres plantes auraient peine à végéter. 

 Le magueij de pulque croit lentement à l'état 

 sauvage, il demande quatorze ou quinze ans 

 avant d'arriver à fructification; la culture, 



(2) Voir Journal d'Agricullure pritique du ,2u juil- 

 et 1912, p. 116, du 13 août, p. 208, du S et du 

 19 septembre, pp. 309 et 372, du 24 octobre, p. 529. 



toutefois, a réduit ce laps de temps à huit ou 

 dix années. La plante ne fleurit qu'une fois; 

 mais, avant de mourir, elle engendre de 

 nombreux rejetons destinés à la remplacer. 

 Ces rejetons sont d'ordinaire mis en pépi- 

 nière, et ils y restent trois ou quatre ans, 

 jusqu'à ce qu'ils aient atteint un mètre envi- 

 ron. Certains, au lieu d'enlever le jeune 

 maguey, le laissent se développer auprès de 

 la plante-mère et le prennent seulement 

 alors qu'il peut être mis en place. La trans- 

 plantation se fait après la saison des pluies, 

 lorsque le sol est encore humide; on sarcle, 



on ameublit le terrain et on fume si 



possible. Des sillons espacés de 7 à 8 mètres 

 sont tracés à la charrue et, dans ces sillons, 

 à des intervalles de i mètres, on creuse des 

 trous disposés en quinconces pour recevoir 

 le plant. 11 n'y a pas d'autres frais de plan- 

 tation. Pendant les huit premières années, 

 en dehors de quelques sarclages, on ne 

 touche pas au maguey, mais lorsque la 

 hampe qui doit porter la fleur commence à 

 jaillir du centre de la plante, c'est le signal 

 de la saisrm, l'exploitation commence. On 

 coupe cette hampe à la base et, de cette 

 blessure, va découler la sève, Vaguawiel, qui 

 se transformera en pulque. Le trou est creusé 

 de manière à former une cavité destinée à 

 contenir la sève, cavité même qui sera 

 grattée fréquemment pour éviter la cicatri- 

 sation et activer la sécrétion. 



Un pied de maguey peut fournir une 

 moyenne de o à 6 litres d'aguamiel par jour 

 pendant deux et même trois mois, soit envi- 

 ron 3 hectolitres de pulque, en admettant 

 une perte de 13 0/0 dans la fermentation. 

 L'extraction se fait au moyen d'un siphon 

 primitif que le tlachiquero, ouvrier chargé 

 du travail, amorce de façon à soutirer le 

 liquide dans l'outre qu'il porte sur le dos. 

 Vaguamiel entre rapidement en fermen- 

 tation; on enlève les grumeaux, les végéta. 



